Con el inicio de la Vuelta a España 2008, ¿a quién puede importar una insignificante carrera como el Tour de Irlanda? Pues a mí, después de que el futuro del sprint internacional para los próximos años se esté decidiendo allí sin nosotros saberlo.

Mark Cavendish está devolviendo el ciclismo al Reino Unido. Con 23 años, ha ganado 2 etapas del Giro de Italia y 4 del Tour de Francia, y a finales de agosto después de disputar los Juegos sigue en forma, ganando en Irlanda. El miedo está totalmente justificado. Cavendish provocará ataques de histeria por sequía de etapas entre sus compañeros sprinters, como Mario Cipollini hiciera en su día.

En Irlanda ya lleva 3 etapas y el liderato entre parajes únicos. El nuevo Columbia, si es que continúa ahí, tiene una garantía de futuro inmejorable. Y es que Cavendish promete aprovecharse de la senectud que sus principales rivales comenzaron y comienza a achacar. Tal es el caso del casi extinto Erik Zabel, de Tom Boonem, o de nuestro Oscar Freire.

Los que lo vieran, seguramente coincidirán conmigo en afirmar que en nivel de las volatas del Giro fueron superiores que las del Tour. El motivo es que allí vivimos un duelo encarnizado entre el británico y uno de los pocos que podrá hacerle frente en los años por llegar: Daniele Bennati. Con sus 28 años el italiano es la principal amenaza de Cavendish.

De todos modos, al nuevo monstruo del sprint le quedan muchos años de evolución con los que no cuenta Bennati, que le convertirán, tras Chris Boardman, en la nueva leyenda inglesa.

Fotos | MarkCavendish.com y Peter Goding

Si en la etapa anterior el trabajo de Caisse d’Espargne no nos dejaba muy satisfechos, después de regalar la etapa a Ricardo Riccò, Luis León Sánchez nos ha enseñado la otra cara de la moneda, sorprendiendo a todos los favoritos y consiguiendo la segunda etapa española en este Tour de Francia.

La otra lectura que la etapa nos deja son las flagrantes carencias del equipo del líder Kirchen, el Columbia, o el Silence-Lotto de Evans. ¿Muy pronto para probarlo? Favoritos como Sastre o Valverde, que tienen que sacar tiempo en montaña al australiano, se pueden arrepentir de no haberse apoyado en sus equipos para intentarlo hoy.

En lugar de controlar la carrera, y ser víctima de los ataques del resto, Luis León ha atacado en el momento idóneo, a 5 kilómetros de meta, para impedir que el resto le diese caza, y repetir así su victoria, prácticamente calcada, a la que consiguió en la París-Niza de este año.

Hacía mucho que no veíamos una primera semana de Tour tan emocionante. Una etapa durísima que ha puesto en jaque a Euskatel y Lampre, después de que la falta de concentración les impidiera colarse en un corte a mitad de carrera de no más de 20 corredores donde estaban todos los favoritos. Finalmente, el trabajo de ambos equipos ha conseguido que corredores como Cunego, Haimar Zubeldia o Samuel Sánchez enganchasen y no dijeran adiós a sus posibilidades en la general.

Problemas también para el equipo del líder, el Columbia de Kim Kirchen, que se ha mostrado especialmente débil. Kirchen está solo. Y a Evans tampoco le sobran los amigos. Después de hoy, queda claro qué equipos son los más fuertes de este Tour de Francia: Caisse d’Espargne y CSC. Si sus líderes responden, tendrán una ventaja fundamental sobre corredores como Evans, con escuadras más débiles, en las etapas que están por llegar.

Foto | As