Champions League

Primero fue el Athletic ante el Young Boys; después del Barcelona, ante el propio Athletic en la ida de la Supercopa; y ahora es el turno del Atlético de Madrid. El fútbol comienza a rodar y para los colchoneros lo hace a lo grande. Sonará el himno de la Champions en el Spiros Louis ateniense y el Atlético de Madrid jugará su primera gran final: la fase de grupos está en juego y enfrente estará el Panathinaikos, un equipo tan, a priori, sencillo como complicado (y más en su casa) a la hora de la verdad.

No sabe lo que es ganar en tierras griegas el Atlético de Madrid. La buena noticia es que tampoco hace falta. 180 y no 90 son los minutos que los de Abel Resino tienen por delante para colarse en el grupo de los elegidos. El infierno griego ante el histórico equipo ‘verde’ quizá no sea un buen lugar para cerrar exhibiciones: presión ambiental, intensidad local y una buena dosis de calor y humedad serán el particular aliño de un choque trepidante que tendrá un protagonista especial: el Kun Agüero.

Regresar a la Liga de Campeones va a suponer un esfuerzo extra para el Atlético de Madrid. Los rojiblancos confiaban en una fase previa tranquila con un rival asequible, pero la realidad ha sido un poco distinta a las previsiones. Más bien antagónica. Y es que poco a poco sus opciones de ser cabeza de serie se han ido esfumando.

Tanto que los colchoneros no partirán como cabeza de serie en el sorteo de mañana viernes. Una condición que hará que para acceder al sorteo de la ansiada fase de grupos, los de Abel Resino tengan que exprimir al máximo el trabajo completado hasta la fecha.

Dicen que el órden de los factores, en determinados casos, no altera el producto. En el caso del Barça sí. El verdadero triplete está formado por Guardiola, Iniesta y Messi. En ese orden. Cualquier alteración, por mínima que fuera, se transformaría el otro producto. Quizá parecido, quizá mejor, quién sabe, pero, a la postre, diferente.

La euforia del barcelonismo tiene un nombre propio: Pep Guardiola. Ha necesitado una temporada para rescatar de las redes de la vulgaridad al equipo que el año pasado se quedó en blanco de la mano de Frank Rijkaard. La única novedad ha sido Alves. El resto, ya estaban. Se quitó de encima a algún que otro lastre y ha conseguido crear una auténtica obra de arte.

Tarde o temprano tenía que llegar el fin de la racha. Pero puestos a elegir, seguro que hubiera sido mucho mejor en otra ocasión, en otro escenario y ante otro rival. El Real Madrid, que había depositado enormes esperanzas en la Liga de Campeones se encontró con un traspiés inesperado, probablemente merecido pero que, afortunadamente para los intereses blancos, en nada hipoteca su futuro en la competición. Eso sí, tendrá que ganar en Anfield si quiere reservar un billete para los cuartos de final.

Muchos esperaban un Real Madrid de los de hace años. Generoso en su competición preferida y ante un Liverpool quizá timorato por aquello del escenario. Ni uno, ni lo otro. El Madrid pensó que el rival era uno más de su ya larga lista de víctimas, pero ni por asomo. La Champions exige un plus que ayer el conjunto de Juande Ramos no supo aportar.

Cuando el sorteo de la ronda de octavos de final de la Liga de Campeones deparó un enfrentamiento entre Real Madrid y Liverpool todas las alarmas se encendieron. El conjunto blanco, en el peor momento de la temporada, veía el futuro negro. Muy negro.

Desde aquel día hasta ahora, además de mucho tiempo, han pasado muchas cosas en la casa blanca. En poco, o en nada, ser parece aquel Real Madrid y el que ahora brilla en la Liga y amenaza con sumar su décima Copa de Europa. Las tornas se han invertido y el mejor Madrid del año recibirá al Bernabéu al, probablemente, peor Liverpool del curso.

Lejos de lograr el objetivo esperado, el Barcelona y el Atlético de Madrid acrecentaron sus dudas en los partidos de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones. Los azulgranas sufrieron, y mucho, ante el Lyon. El resultado final (1-1) fue lo mejor de un partido en el que los de Guardiola se vieron superados por los galos durante buena parte del encuentro con un planteamiento claro: secar el centro del campo culé y lanzar el contragolpe en busca de Benzemá.

Con esas dos bazas fueron capaces los franceses de conseguir un resultado cómodo para el partido de vuelta. Sin centro del campo, el Barcelona se descompuso atrás y concedió, especialmente durante la primera parte, infinidad de ocasiones a los de Lyon que unas veces por deméritos propios y otras por méritos de Valdés (las menos) acabaron dando vida al Barcelona.

Dice el Madrid, como el chiquillo al que le han descubierto haciendo una trastada y se limita a culpar a su compañero de fechorías, que ya sabía que sólo uno de sus dos últimos fichajes, Huntelaar y Lass, podría disputar partidos de la Liga de Campeones. Lo dice ahora, después de que le hayan sacado los colores al desconocer, presuntamente, que sólo un futbolista que haya jugado partidos de la Copa de la UEFA puede, tras el parón invernal, dar el salto a la Champions.

La verdad es que resulta bastante paradójico el ¿buen? trabajo que ha desarrollado Pedja Mijatovic como director deportivo del conjunto blanco. Personalmente no acabo de creerme que conocieran al detalle las exigencias de la UEFA y sólo ahora, sorprendidos y con las manos atadas, se ufanan asegurando que todo está controlado.

Tarde o temprano tenía que llegar. Mejor ante el Shakhtar que ante el Real Madrid, será el triste consuelo de los aficionados que, como Guardiola, ya velan armas para el choque de este fin de semana ante un Madrid en pleno proceso de reestructuración. El caso es que el Barça, 20 partidos después, volvió a caer. Probablemente ante el segundo rival más cómodo de la fase de grupos, pero que hizo buena la máxima que asegura que no hay rival pequeño.

En poco, por no decir en nada, se parecía el Barça del último partido de la primera fase, a cualquiera de las versiones que hemos podido ver desde el verano. Piqué, Krkic y Keita fueron las ‘estrellas’ de la rotación máxima que puso Guardiola sobre el césped del Camp Nou. Eso y la voluntad del equipo ucraniano fueron argumentos suficientes para sacar los colores en casa a los catalanes.

El Calderón celebró ayer un partido especial. El silencio a que había sido condenado por Platini y compañía quedó roto con fútbol y goles. Una gran primera parte fue suficiente para demostrar que este Atlético, pese a todas las cacicadas, está muy vivo en Europa. La clasificación para la siguiente fase de la Liga de Campeones ya está cerrada. El primer puesto habrá que jugárselo en casa del enemigo, el Olimpique de Marsella. Todo un reto.

Más allá del fútbol, la afición del Atlético demostró que su equipo nunca caminará solo. Como el Liverpool. La afición no pudo superar los tornos del Calderón, pero ello no fue óbice para que sus jugadores recibieran gritos de ánimo. Los exteriores del campo de la Ribera del Manzanares fue la improvisada grada desde la que muchos trataron de llevar a su equipo en volandas ante el PSV.