Uno tenía dudas de que los Celtics fuesen a aguantar toda la temporada regular al ritmo que lo hicieron, incluso que fuesen a llegar con fuerza al final de los playoffs, si llegaban. Las dudas han quedado solventadas. El mejor equipo de la liga, y de la conferencia más débil, se ha impuesto, y de qué manera, al equipo de la “súper” conferencia.

Los análisis que se pueden hacer del porqué del resultado final pueden ser múltiples. Que si el banquillo de los Lakers, que si Phil Jackson, que si Gasol ha estado muy “blando”, etc. Al final, lo único cierto es que veintidós años después, ¡menuda travesía del desierto la de los seguidores de los Celtics! – se va a colgar un nuevo banderín del techo del Garden, el primero del nuevo Garden. Campeones “del mundo” (aquí siguen con esa frasecita) por decimoséptima vez.

Desde aquí la enhorabuena al principal responsable del éxito, Danny Ainge, el mismo al que le hemos dado palos estos años anteriores, tras los desatinos continuados que se fraguaban en las oficinas de los Celtics. De estar en el agujero el año pasado a campeón este. Esperemos que este verano siga con los aciertos.

Algunos dirán que fichando a Allen y a Garnett cualquiera. Que se lo digan al resto de managers de la liga…

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El mazazo que recibieron los Lakers en el segundo partido en el Staples pareció definitivo. Sólo se trataba del 3-1, pero obligaba a los de Los Angeles a ganar todos los partidos que quedaban de la serie, entre ellos los dos últimos en el temible Garden, donde la historia parece estar ya esperando un nuevo anillo de los verdes, quien sabe si esta misma madrugada, o quizás, y para el bien del espectáculo, en un séptimo partido que rebentaría las audiencias de las últimas finales de la NBA.

De momento, Gasol, Bryant y cia superaron el primero de los tres match ball a los que se enfrentan, el más sencillo que quedaba, todo sea dicho. Ahora toca ir a luchar a Boston. Sinceramente, después de que tuvieran que cancelar uno de los entrenos del equipo angelino por depresión generalizada, pensé que era imposible remontar la final. Pero es que Phil Jackson escribió de su puño y letra “Canastas sagradas”. ¿Por qué no pensar que puede levantar a este equipo?

Yo sigo pensando que será prácticamente imposible ganar dos partidos seguidos a los Celtics en el Garden, pero si se gana el de esta madrugada, mucho cuidado. Otra cosa que me hace pensar que los Celtics parten con ventaja es que creo que tarde o temprano tiene que aparecer el mejor Kevin Garnett, que todavía no hemos visto en la que es su primer final, y si eso pasa en uno de estos dos partidos, malo, muy malo.

Si hay séptimo partido, ya podemos darnos por satisfechos. Pero si los Lakers llegan a ese último duelo a muerte, la fiesta que a buen seguro está ya preparada en Boston tendrá que esperar hasta el último segundo. Seguro.

El titular está traducido libremente del original “The played great in the third quarter and we played like crap”. Así se despidió de la prensa Kobe. A la primera pregunta respondió que para recuperarse de algo así, esa noche tendrían que beber mucha cerveza, mucho vino y unos cuantos chupitos… unos veinte. Y mañana (hoy) a trabajar.

El gesto de cabreo con el que Bryant afrontó la rueda de prensa posterior al partido es impagable y entendible. No todos los días se dejan escapar 24 puntos de ventaja, y menos en una final de la NBA. Otro momento para la historia de las finales.

Ahora lo que hace falta es que sus compañeros se pongan las pilas, igual que él, y que Jackson, al que le están cayendo palos, justificados, por sus decisiones, sobre todo a la hora de las rotaciones. Hace 25 años Larry Bird dijo algo así (nuevamente traducción libre) que habían jugado como unas nenazas. También era una final Celtics-Lakers. El partido siguiente sus compañeros pillaron la indirecta y Rambis casi sale sin cabeza. Los Celtics se llevaron la final.

La pregunta es: ¿qué equipo ha sido capaz de remontar un 3-1 en una final de la NBA?

Ninguno.

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Hay momentos la historia de la NBA que serán recordados para siempre. El “baby hook” de Magic, el robo y asistencia de Bird a Dennis Johnson en la final de conferencia del 87, la canasta desde el centro de campo de Jerry West… En el primer partido de la final de este año hemos asistido a una de esas historias. Como protagonista, un angelino que creció odiando a los Celtics y que acabó convertido en su capitán. Un traspiés de “The Dream”, y su posterior caída entre gestos de dolor, cambiaron la historia del partido.

Hace unos días veía la final Celtics-Lakers del año 63. En el último cuarto del partido Bob Cousy, el histórico base de los Boston Celtics, se torció un tobillo y parecía que el partido había acabado para él (ya había tomado la decisión de retirarse al final de aquella temporada). Falsa alarma. El capitán volvió a salir a la cancha y los Celtics se llevaron el campeonato.

Aquella actuación de Cousy, tras su percance, no fue igual de decisiva que la de Paul Pierce en el partido de esta noche y, por supuesto, ni la mitad de dramática. Los gestos de dolor de Pierce, su traslado en volandas al vestuario, la silla de ruedas… Quizás cuando haya pasado esta final nos aclarará todo pero, hasta entonces, vamos a hablar más de este “momento Pierce” que del propio partido que, por cierto, se lo llevaron los de Boston. A unos cuantos jugadores retirados que comentan las finales para las distintas cadenas de televisión, lo del capitán de los Celtics les pareció algo fuera de lugar.

Hay momentos en los que hay que dar la vuelta a un partido como sea.

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Hemos hablado y escuchado tantas historias de lo que supone un Lakers-Celtics en una final de la NBA, que lo único que nos queda por decir al respecto es lo mismo que diría un chavalín pequeño a sus padres desde la parte de atrás del coche: ¡¿Cuánto queda?!

¡Pues nada de nada! Quedan unas horitas para que el siempre excitante ambiente de la pista de los Celtics se impregne del mejor baloncesto del mundo. Habrá llegado la hora de los Garnet, Gasol, Bryant, Pierce, Allen, Odom y compañía de demostrar quién es el mejor en esto de meter la bola en el aro. Y puesto que la cita se nos echa encima, juguemos a las apuestas, ¿no? Os propongo en portada una encuesta en la que no sólo hay que decir el nombre del ganador, sino el resultado exacto de la serie.

¡Hagan sus apuestas! El premio… ¿os parece poco el poder disfrutar de una final de este calibre?

Las comparaciones con las finales de los ochenta, y antes de los sesenta, entre Boston y Los Angeles las estamos viendo y oyendo en todos los medios de comunicación de masas estadounidenses. Son más las veces que aparecen los rostros de Magic o de Bird en televisión, que las ocasiones en que lo hacen los de sus sosias del siglo XXI Bryant y… ¿Pierce, Garnett? Seguramente lo único que falta para que el espectáculo sea total es que los Celtics tuviesen un jugador capaz de discutirle a Kobe su posición como mejor, y más carismático jugador de la liga. No todo puede ser perfecto.

El comienzo de las retransmisiones televisivas de la NBA en España, hace ya más de veinte años, coincidió con esa época en la que Magic y Bird dieron nuevos bríos a la NBA. Cómo consecuencia, toda una generación de aficionados españoles se decantaron mayoritariamente por uno de esos dos equipos. A los que nos decidimos por los Celtics podemos decir que el destino nos ha jugado una mala pasada ¿Quién se hubiera imaginado entonces que veríamos de purpura y oro a un tío de Sant Boi de Llobregat? ¿A quién animaremos los célticos el jueves?

Todas esas serán cuestiones que intentaremos olvidar cuando el próximo jueves se lance el balón al aire. El tiempo dirá si esta final podrá pasar a la historia, y si es la antesala de una nueva reedición del más mítico duelo entre dos míticos equipos.

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La magia se ha impuesto nuevamente al juego de equipo en la NBA, y dos equipazos como los Spurs y los Pistons han quedado apeados de la lucha por el anillo a manos de los Lakers y los Celtics, capitaneados a la perfección por sus respectivos Big Three, que ahora se verán las caras en una final en la que a buen seguro saltarán chispas.

La final ochentera por la que todos suspirábamos ya está servida. De esta forma, 21 años después de la última final Lakers-Celtics (1987), y de paso la última final que han jugado desde entonces los de Boston, el regalo que esta temporada nos depara la NBA es una final de muchos quilates.

En 1987, los Lakers de Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson y James Worthy derrotaron en 6 partidos a los Celtics de Larry Bird, Kevin McHale y Robert Parish. Veremos si este año los Bryant, Gasol y Odom pueden emular la gesta de aquel equipazo del showtime derrotando en la final al mejor equipo de la fase regular, y quizás con el Big Three más temible de todas las plantillas: Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce.

La lucha empieza el próximo jueves en Boston. Recordemos que la final tiene un formato 2-3-2 al mejor de siete partidos. Así pues, si los Lakers quieren tener opción de ganar el anillo en el Staples, deben por lo menos ganar uno de los dos primeros partidos en la cancha de los Celtics. ¡A rebentar las audiencias!

¿Qué mejor final de temporada podríamos tener en la NBA que una final con sabor ochentero entre los Lakers y los Celtics? Sin lugar a dudas, ninguna. No quiero ni pensar en la posibilidad de ver una final que no sea esa, pero a decir verdad, confieso que por momentos vi cómo podía escaparse la final soñada.

El momento exacto en el que vi que las cosas podían torcerse fue en el segundo partido disputado en el nuevo Boston Garden, cuando los Pistons rompieron la ventaja de pista de los Celtics al llevarse una ajustada victoria antes de que la serie viajara a Detroit. Con unos Celtics que no habían ganado como visitantes en sus 6 salidas de playoffs, daba que pensar.

Pero los de Boston asaltaron el Palace de Auburn Hills a la primera, no dando opción a los Pistons de creerse que podían dejar en la cuneta al mejor equipo de la fase regular. Ya no sólo es que la serie esté 2-1 para los de Boston y con el factor pista favorable, sino que el Big Three está de nuevo en plena forma, y eso es una garantía casi segura de éxito.

Y, ¿qué decir de los Lakers? Después de un sufrido primer partido, el segundo choque en el Staples salieron a destrozar a los Spurs, y vaya si lo hicieron: 101-71. Sí, sí, contra los Spurs, el “equipo” por excelencia de la NBA. Con un 2-0 en la serie, parecen tenerlo muy claro, y jugar los dos partidos sin presión en San Antonio puede verse recompensado. Pero mucho cuidado, y que repasen los vídeos de la serie de los Spurs contra los Hornets. Esto no está hecho.

Los Celtics se acaban de clasificar para la final de la conferencia este. Ha sido un partido muy competido, con un resultado muy ajustado. Al final ha ganado el equipo que tenía más pinta de… equipo.

Las estadísticas de Pierce y James muestran que ha habido dos jugadores que, ofensivamente, han estado muy por encima del resto. Uno de los típicos duelos que gustan tanto por estas tierras y alrededor de los cuales se ha montado buena parte de la mítica de la mejor liga del mundo. Pero viendo el partido se llega a la conclusión que la colaboración de los compañeros es igualmente decisiva. Las canastas claves de Brown o Garnett. Las defensas de ambos equipos. Las decisiones de los entrenadores.

Lebron James, a pesar de las cifras que muestran sus estadísticas, no puede estar satisfecho, y no solo por la eliminación. El Rey falló cuatro de sus últimos lanzamientos, justo cuando el partido llegaba a su climax. En muchos momentos del partido no era West el base de los Cavaliers sino Lebron. No es ninguna novedad, pero quizás ha llegado el momento de mirar alrededor y ver el ejemplo de otras estrellas que, hasta que no fueron capaces de entender que los compañeros también juegan, no pudieron rascar nada. Seguro que hay unos cuantos seleccionadores nacionales que, con la vista puesta en los Juegos Olímpicos, esperan que los seleccionados de Estados Unidos sigan la misma dinámica.

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Los Boston Celtics han conseguido la primera victoria de la segunda ronda de los playoffs. En frente, unos Cavaliers que han estado a punto de conseguir llevarse el gato al agua y volver a poner a los de Boston en aprietos, después de los que ya sufriesen en la primera ronda contra Atlanta. Si Cleveland no ha vencido ha sido debido, en gran medida, a la actuación de su estrella.

Días malos los tiene cualquiera, aunque uno sea el líder del equipo y una de las mayores estrellas de la NBA. Pero lo que acabamos de ver tiene muy difícil explicación. Lebron James ha completado un partido simplemente desastroso. Dos tiros convertidos de dieciocho intentados, fallando, además, las dos últimas oportunidades de los Cavaliers de ganar el partido o de forzar, al menos, la prórroga. Las pérdidas llegaron a la decena. En su favor hay que decir que no se ha escondido pero quizás hubiese sido mejor buscar otra alternativa viendo la racha del “rey.”

Seguramente, si en vez de un partido de la NBA, el Celtics-Cavaliers de esta noche hubiese sido un partido de cualquier liga europea, el entrenador habría sentado a la estrella, pero en la mejor liga del mundo los mejores tienen que estar en pista pase lo que pase. Para bien o para mal.

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La lucha en el Oeste nos había hecho olvidarnos casi por completo de lo que pasaba en el Este, y, por lo menos yo, esperaba unos duelos a muerte en los curces que se dieron en la primera ronda de los playoffs del Wild Wild West. Pero a la hora de la verdad, la salsa de esta primera ronda la han puesto los que nadie esperaba.

El colmo de esta historia es que el único cruce que se fue al séptimo partido fue el que enfrentaba a los poderosos Celtics, el equipo con mejor récord del año (66-16) con los Atlanta Hawks, el equipo con peor récord (37-45) de los clasificados para los playoffs. Al final, los de Boston pegaron un palizón de escándalo a los Hawks en el último partido de la serie, pero llegar al séptimo encuentro no lo hubiera apostado ni el más arriesgado…

Si miramos los cruces del Oeste, al fin y al cabo, la eliminatoria más “peleada” fue la de Utah Jazz con los Rockets, que acabó 4-2 a favor de los rivales en semifinales de los Lakers, los Jazz. Por su parte, los Lakers barrieron con un 4-0 a los Nuggets en la única serie de todos los playoffs con 4 partidos, mientras que Suns y Dallas sólo fueron capaces de ganar un partidillo a Spurs y Hornets, respectivamente. Total: 20 partidos en el Oeste de un máximo posible de 28.

En el Este, además del 4-3 de los Celtics, destaca también la lucha que presentaron los Wizards frente a los Cavaliers, y, más todavía, la oposición de los 76ers a ser eliminados por los sólidos Pistons. Ambas eliminatorias se decidieron en el sexto partido por 4-2. Finalmente, quien menos apuros pasó fue Orlando, que se deshizo de unos venidos a menos Raptors por 4-1. Total: 24 partidos en el Oeste, a 4 partidos del tope máximo.

¿Que pasará en las semifinales?

Si Pau por fin puede jugar una segunda ronda de playoffs no puede decir lo mismo José Manuel Calderón. Por segundo año consecutivo los Raptors se quedan fuera en primera ronda y sin dar en ningún momento una imagen de equipo aspirante. Dwight Howard volvió a ser un monstruo en la zona con 21 puntos y 21 rebotes. Sus promedios en esta ronda son impresionantes: 23 puntos, 17,5 rebotes y 4 tapones por partido y un hambre de victoria impresionante.

Y llegamos al último partido de la noche y a los Boston Celtics. Seguro que los aficionados de Boston esperaban una eliminatoria fácil ante el equipo con peor récord de los playoffs cuando viajaron a Atlanta con el 2-0 a favor. Ahora con la victoria de los Hawks (97-92) la eliminatoria vuelve a Boston igualada y los más pesimistas recuerdan que Doc Rivers jamás ha ganado una serie de playoff.

Gran partido de los jóvenes Hawks a los que la veteranía de Mike Bibby les ha venido de perlas confirmando que, Gasol aparte, su fichaje ha sido uno de los mayores aciertos de la temporada de traspasos.

Esta misma noche San Antonio Spurs y New Orleans Hornets pueden unirse al grupo de equipos clasificados mientras que Pistons y Sixers juegan el quinto de partido de su igualada serie.

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Menos problemas deberían tener los líderes de la temporada regular, los Boston Celtics, ante los jóvenes Hawks. Anoche solucionaron la papeleta con eficacia (96 a 77) en un partido en el que la superioridad en el rebote de los Celtics y su defensa bastó para asegurar el resultado y el 2-0 en la eliminatoria. Los Celtics intentarán solventar la serie por la vía rápida y sobre todo con el mínimo desgaste para sus Big Three.

Por fin después de siete intentos tenemos una eliminatoria igualada, los Pistons recuperan el terreno perdido e igualan a 1 gracias a su victoria de anoche (105-88) ante los Sixers. Ahora la eliminatoria viaja a Philadelphia con un empate muy positivo para los Sixers, veremos si son capaces de asegurar sus partidos en casa (22 victorias y 19 derrotas como locales en temporada regular) ante un rival con tanta experiencia.

Foto (con Jack Nicholson incluido) | NBA.com

Por los Nuggets destacaron los dos de siempre, Carmelo Anthony y Allen Iverson con 30 puntos cada uno y el polivalente Linas Kleiza, que anotó 23 puntos (9 de 13 en el tiro con 3 triples incluidos) y que me da la impresión de que va a poner en muchos aprietos a los Lakers en esta serie.

Peor suerte corrió Jose Manuel Calderón en cancha de los Magic de Orlando, los Raptors fueron a remolque todo el partido después de un primer cuarto demoledor de los Magic (43-23). El resultado final fue de 114 a 100 con 9 puntos y 8 asistencias del base extremeño y los Raptors van a sufrir mucho ante la apisonadora Howard (25 puntos, 22 rebotes). Esperemos que la racha cambie en el Air Canada Center.

Los Celtics se deshicieron sin problemas (104-81) de los Hawks. Buena defensa de los de Boston que dejaron en dos cuartos a los Hawks por debajo de los 20 puntos. Cumplió el trío estelar de los Celtics ayudados por un Rajon Rondo (15 puntos, 9 asistencias) que cada vez está más afianzado en su puesto de director de juego de un equipo ganador.

La sorpresa de la noche llegó en la cancha de los Pistons donde los Sixers (ojo con ellos que viene de un final de temporada regular espectacular) derrotaron a los locales (86-90) con sus propias armas: buen juego de conjunto y gran defensa. Esta va a ser una serie ganada con mucho sudor y veremos en que condiciones afronta el ganador la semifinal de conferencia.

Actualización: Después de ver los highlights de Gasol en la web de la NBA espero que Pau invitara a una buena cena a Lamar Odom después del partido, que cantidad de buenos pases le metió.

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¡Malditos chicos de verde!...pensarían los Houston Rockets, que venían de firmar la segunda mejor racha victoriosa de la historia de la NBA, y se toparon en su propia cancha con uno de los favoritos de esta temporada, los Boston Celtics, que no notaron la baja de Ray Allen, y tras ganar en la pista del actual campeón la madrugada del lunes, hicieron lo propio con los imparables Rockets la del martes.

Así pues, la racha se queda en 22 victorias, a 11 de las históricas 33 victorias de los Lakers de la temporada 70-71. Unos sensacionales Kevin Garnett (22 puntos, 11 rebotes) y Paul Pierce (20 puntos), acompañados por un gigantesco Leon Powe (21 puntos) desde el banquillo, fueron suficientes para aprovechar un mal día anotador de Tracy McGrady (8 puntos, 4 de 11 en tiros de campo) y Rafer Alston (12 puntos).

Los Celtics se fueron del Toyota Center con un 94-74 que era un 40-40 en el descanso. En la segunda parte, los Celtics barrieron de la pista a los Rockets, sobre todo en un tercer cuarto impresionante. El mejor de los Rockets fue el medio-español Luis Scola, que metió 15 puntos y capturó 8 rebotes en otro partidazo del ex del TAU. Y por parte de los de Boston, habría que destacar la espectacular defensa, que McGrady tildó como “la mejor defensa que he visto en mis 11 años en la NBA”. Desde luego, si los Celtics piensan jugar como estos dos últimos partidos lo que queda de temporada, que se vayan preparando sus rivales.

Pero el bajón que iniciaran los de Houston en la media parte de su partido contra los Celtics, continuó esta pasada madrugada en cancha de los Hornets, que volvieron a endosar otra dolorosa derrota a unos tocados Rockets. Los de Houston se quedaron en unos tristes 69 puntos, y perdieron en un último cuarto que se inició con empate en el marcador, y acabó con un parcial de 10-31 imperdonable. Y otro dato preocupante: McGrady, 6 de 21 en tiros de campo. A estas alturas, las pájaras se pueden pagar muy caras. Aunque todos los jugadors del quinteto inicial anotaron 10 o más puntos, la aportación del banquillo fue nula (6 puntos), y eso puede empezar a pesar. Y mucho.

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Casi puedo adivinar a David Stern en su despacho frotándose las manos con una posible (aunque complicada) final Celtics-Lakers que renueve viejas enemistades.

Otro buen trío, el de los Magic, compuesto por Howard, Turkoglu y Rashard Lewis tambien cumplió a la perfección (26, 23 y 22 puntos respectivamente) en la victoria de los de Orlando ante los Hawks en Atlanta por 123 a 112.

En Dallas los Mavericks se quitaron de encima a los Knicks que siguen dando pena, lo mismo que Miami que ya sin Wade para lo que queda de temporada, perdieron con los Clippers por los pelos (99-98). Me da que estos equipos ya tiene la vista en la lotería del draft y en poco más.

Dejo para el final los dos partidos que me parecieron mas interesantes de la noche. En Portland los Blazers empezaron fuertes y llegaron a disfrutar de una ventaja de 13 puntos ante los Cavs pero estos apretaron y con un nuevo triple doble de LeBron James acabaron ganando por 8 puntos (80-88, sexta victoria consecutiva para los Cavaliers). Sergio Rodríguez sigue castigado sin postre y una vez más no jugó ni un solo minuto. Empieza a ser preocupante la situación del canario, sobre todo por que Nate McMillan no es de los que cambia fácilmente de opinión.

Nuggets y Spurs jugaron otro partido interesante con victoria para los tejanos por 107 a 103, un resultado ajustado para el poderío que suelen demostrar en el Alamo Dome. Manu Ginobili estuvo mal en el tiro pero repartió 14 asistencias y Tim Duncan empieza a acercarse al nivel de los play-offs (23 puntos, 18 rebotes)

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Danny Ainge parece haber justificado su cargo y sueldo este año y es que el otrora escolta del último equipo campeón de los Celtics no había dado una a derechas hasta esta temporada, en la que los fichajes de Garnett y de Allen han convertido a los de Boston en el mejor equipo de la liga. Atrás han quedado las críticas de los que pedíamos su cabeza no hace mucho.

La política de fichajes de los Celtics parece centrada en conseguir el éxito a corto plazo y sus mejores jugadores ya están más cerca de la retirada que de pensar en cimentar su carrera. Así lo vuelve a confirmar el fichaje de Cassell y el anterior de su quinto P.J. Brown. Las estrellas del equipo, Pierce, Garnett y Allen ya están por encima de los treinta.

Sam Cassell parece que a sus 38 años sigue en forma y vuelve a tener otra oportunidad de ganar el anillo (ya obtuvo el campeonato dos veces con los Rockets de principios de los noventa, recién llegado a la liga). Esta temporada ha firmado un par de partidos por encima de la treintena de puntos y ha cumplido a muy buen nivel en los Clippers. No sabemos si ha tenido algo que ver a la hora de decidir su fichaje pero Cassell ha sido compañero en el pasado de dos de las estrellas de los Celtics: Ray Allen y Kevin Garnett.

Habrá que ver cómo consigue Ainge remozar el equipo para asegurar que las próximas temporadas los Celtics no vuelvan a vivir la pesadillas de los últimos años. Parece claro que siempre le será más fácil hacerlo con un anillo en el bolsillo.

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A los Toronto Raptors aún les queda bastante para confirmar su participación en los play-offs pero con su victoria ante los Miami Heat rompen una mini racha de 3 derrotas, y es que se nota la ausencia de Chris Bosh, aunque esta vez Nesterovic y Moon respondieron, con 16 y 14 puntos. Calderón estuvo mejor que en los últimos partidos anotando 9 puntos y repartiendo 13 asistencias. Los de Miami fueron un completo desastre del que solo se salvó Marcus Banks con 21 puntos.

Y por fin podemos comentar una victoria de Memphis en el partido en el que regresó Mike Miller y por tanto Juan Carlos Navarro volvió a salir desde el banquillo, anotando solo 6 puntos. En cambio Darko “Neuronas de vacaciones” Milicic jugó uno de sus mejores partidos con los Grizzlies (16 puntos, 11 rebotes, 2 tapones).

Hablando de rachas, Houston sigue acumulando victorias y llega a las 16 consecutivas, gracias a un T-Mac que sigue en estado de gracia (y sano) y a un Luis Scola que sigue progresando (rookie del mes de febrero en el Oeste) y tomando responsabilidades en el equipo tras la lesión de Yao Ming. Si Houston lo gana todo, Utah lo gana todo en casa y alcanza las 17 victorias consecutivas en su cancha de Salt Lake City. No tuvieron muchos problemas para ganar a los Wolves a pesar de la ausencia por lesión de Andrei Kirilenko.

Tampoco tuvieron mucha piedad otros equipos fuertes como los Hornets (116-101 ante los Hawks, con 29 puntos de Stojakovic y 23 y 18 asistencias de Chris Paul), los Magic en Washington (92-122) y los Cavs contra los Knicks (105-119 con 50 puntos del “Rey” James).

Donde se vio un partido muy interesante fue en Denver donde los locales y los Phoenix Suns tuvieron un duelo anotador que se resolvió a favor de los Nuggets por 126 a 113. La parejita anotadora de Denver cumplió (31 puntos Iverson, 30 para Carmelo Anthony) pero es que entre los dos equipos 13 jugadores anotaron dobles figuras.

Para finalizar la noche los Bobcats derrotaron por 118 a 109 a Golden State con recado incluido del ex-warrior Jason Richardson que anotó 42 puntos mientras que en un duelo intrascendente los Sonics perdieron en Milwaukee ante los Bucks (118-106) y los Clippers doblegaron a los Sacramento Kings tras dos prorrogas (116-109).

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El partido más igualado de la noche lo ganaron los Wizards gracias a un gran último cuarto (27-18) y a DeShawn Stevenson, que logró la mejor anotación de su carera con 33 puntos. Esta vez la buena actuación de Chris Paul no fue suficiente para los Hornets.

En su regreso a Dallas Jason Kidd se quedó cerca de uno de sus habituales triples-dobles al conseguir 11 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias. Los 29 puntos de Nowitzki y los 23 de Stackhouse fueron suficientes para acabar con los Bulls. Al mismo tiempo en San Antonio, los Spurs siguen con su regularidad y vencieron sin problemas a los Hawks. Como suele pasar con los fichajes de los Spurs, Kurt Thomas cumplió con su trabajo sucio capturando 9 rebotes en 13 minutos.

En Denver los Pistons lograron una victoria importante gracias a la regularidad de su trío exterior, 20 puntos consiguieron tanto Chauncey Billups como Tayshaun Prince y Richard Hamilton, y para acabar la jornada los Celtics volvieron a su ritmo habitual de victorias a costa de los flojos Clippers.

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Otra intensa jornada de NBA nos dejó la pasada madrugada con el triunfo de los de Phoenix en el que era sin lugar a dudas el partido estrella de la noche. Unos Celtics que se encuentran en plena gira por el complicado Oeste, volvieron a caer por tercer partido consecutivo (y se quedaron con su peor anotación del año, 77), esta vez contra unos Suns en los que destacó el trabajo de Shaquille O’Neal en la pintura (14 rebotes), y los beneficios que obtuvo de la lucha del pívot un Amare Stoudemire que anotó 28 puntos. Los Suns retoman con esta victoria el liderato de la División Pacífico, con una victoria más que los Lakers, pero también un partido más.

Pero no sólo consiguen los Suns liderar la División Pacífico, sino que además, y gracias a la derrota de New Orleans contra los imparables Rockets (suma y sigue: 11 victorias consecutivas), los de Phoenix ya son el mejor equipo de la Conferencia Oeste. Los 34 puntos de McGrady y las dobles figuras de Yao Ming (28 puntos, 14 rebotes) mantienen la moral de Houston por las nubes. En esta conferencia, cayeron también los Jazz, que se vieron sorprendidos por unos Clippers que logran ganar dos partidos desde hace… buff, ni me acuerdo. También cayeron los Nuggets frente a unos Bulls donde brilló el director Ben Gordon, con 38 puntos desde el banquillo. Más sorpresas en el Oeste: Golden State cayó frente a Atlanta, gracias a los 27 puntos de Joe Johnson.

No fue tan sorprendente ver como los Mavericks cortaban su racha de derrotas frente a unos acabados Grizzlies. Un gran papel de la nueva dupla Jason Kidd (15 asistencias, record este año en Dallas) y Dirk Nowitzki (27 puntos), y una desastrosa actuación de Juan Carlos Navarro, que salió de titular pero no metió ni un punto en los 21 minutos en cancha. Otro español, José Manuel Calderón, logró mejores números (15 puntos, 5 asistencias), pero de nada valieron frente a los 43 puntazos de Jamal Crawford, que dieron la victoria de New York frente a Toronto. También perdieron los Portland de Sergio Rodríguez (3 minutos, 0 puntos), en la reedición del Supersonics-Blazers, pero esta vez en Seattle.

En el Este tampoco están demasiado calmadas las cosas por arriba. Las 3 victorias consecutivas de los Celtics ha hecho que los Pistons se le coloquen a sólo 2 victorias por detrás. Los de Detroit, liderados por un genial Chauncey Billups (21 puntos, 12 asistencias), devolvieron a los Bucks la derrota del pasado miércoles. Los favoritos Orlando y Cleveland ganaron sus respectivos duelos contra Sixers y Wizards. En los Magic, brillaron especialmente Turkoglu (31 puntos) y Howard (24 puntos, 18 rebotes), mientras que los Cavaliers sufrieron hasta el último segundo para tumbar a los de Washington por 90-89, y gracias a dos tiros libres anotados por LeBron James (33 puntos) en los últimos segundos. Todavía no participaron los nuevos fichajes de los Cavs.

El resto de la jornada la completaron la victoria de los Pacers frente a los Nets y la derrota de los Bobcats frente a Sacramento en la prórroga (los Kings lo han ganado todo desde que traspasaron a Mike Bibby).

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