Athletic de Bilbao

El gesto de Iraizoz cuando vio que el balón que acababa de picar Leo Messi escorado en el área pequeña fue el gesto de la impotencia de quien se enfrenta a un equipo netamente superior. Si el partido de ida de la Supercopa de España dejó claro que el Barcelona era el gran favorito, la vuelta se convirtió en la exhibición de recursos de un Barça netamente superior ante el que, hoy por hoy, hay que rozar la perfección para tener opciones de hincarle el diente.

El Barcelona levantó su la cuarta copa consecutiva. Lo hizo ante un Athletic tan batallador como inoperante en cuestiones ofensivas. A un remate lejano sacado por Valdés se resumió el haber atacante de unos leones demasiado mansos para los de Guardiola. El Barça sigue siendo un equipo superior y demostró que le sobra hambre y fútbol para soñar con un nuevo triplete.

Si de algo sirvió el partido de ida de la Supercopa de España de San Mamés fue para calmar a la hinchada rojiblanca y para confirmar que el Barcelona es, de momento, inmune al efecto Florentino. En Bilbao, muy pendientes de la próxima eliminatoria de la Liga Europa, respiran tranquilos después de comprobar que su Athletic es capaz de plantar cara, y de qué manera, al Barcelona.

Y si tranquilos están en Bilbao, más aún lo están en Can Barça. Más del cincuenta por ciento del título está ya en las vitrinas culés. Y todo recuperando la gran imagen exhibida durante gran parte del curso anterior con cuatro bajas que, a más de un equipo, le obligarían a modificar su argumentario.

Señoras y señores, la temporada 2009/2010 levante en la noche de este domingo el telón. El fútbol regresa y lo hace con el primer título en juego. 180 minutos para que el Athletic o el Barcelona levanten la Supercopa de España, un título considerado menor por los equipos grandes y, en este caso, el aval necesario para que los de San Mamés conviertan la que empieza en una temporada redonda.

Dejando a un lado el debate de la necesidad o no de disputar el torneo cuando de por medio hay un doblete (superado hace unos años), lo cierto es que catalanes y bilbaínos se vuelven a ver las caras tres meses después dispuestos a ratificar que el trabajo del curso anterior y el del inicio del presente vuelve a prometer una temporada ilusionante para sus seguidores.

El Athletic apela al espíritu de Valencia. El mismo que durante poco más de un cuarto de hora le permitió soñar con alzar la Copa del Rey ante el todopoderoso Barcelona. Aquel cuarto de hora en el que Toquero, un futbolista tan limitado como sacrificado, hizo temer a Guardiola que el triplete era algo así como una quimera.

Llega la primera final para los bilbaínos. Mientras que muchos apenas han comenzado la pretemporada, los de Caparrós se juegan buena parte de su futuro en un escenario a priori idílico pero, a la postre y tras el tropiezo inesperado en San Mamés, complicado. El Young Boys, un equipo menor, será el encargado de dictar sentencia sobre la conveniencia o no de que los leones regresen a Europa.

El ejercicio de entrega y pundonor del Athletic se consumió en poco más de 20 minutos. Ese fue el tiempo que duró el sueño de los lenoes de San Mamés y de buena parte de la grada de Mestalla. El gol de Toquero en el enésimo error defensivo en la estrategia del Barcelona hizo tocar el cielo a los vizcaínos y abrió la caja de los truenos del Barça que acabó dando la enésima lección de fútbol de la temporada, su particular ‘bilbainada’ futoblísticamente hablando. La Copa del Rey es blaugrana; Pep Guardiola ya ha estrenado su currículum.

Quizá se esperaba más del Athletic y menos del Barcelona. Más del Athletic por la ilusión desbordada desde hace semanas en todas y cada una de las casas de sus aficionados; menos del Barcelona porque no estaba Iniesta y porque enfrente se encontraría a un equipo dispuesto a todo para, 25 años después, celebrar un título.

Si hace unos días argumentaba que el fútbol tendría que ser justo con el Barcelona ante el Chelsea en el partido de vuelta de las semifinales de la Copa de Europa, ahora, a unas horas de la final de la Copa del Rey, creo que esa justicia tendría que satisfacer las peticiones de San Mamés y acrecentar el palmarés del Athletic de Bilbao.

El Athletic es, todos lo sabemos, incluso ellos, inferior en todo: en presupuesto, en afición, en calidad individual y colectiva, en juego… Entonces, ¿Por qué tendría que ganar el Athletic la Copa? Básicamente por dos cosas: por historia y por afición.

El Real Madrid salió indemne, vencedor y con una sobredosis de moral de San Mamés. Lejos de revivir el síndrome de Anfield, los de Juande Ramos dieron con la fórmula perfecta para superar un ambiente espectacular en las gradas e infernal sobre el césped.

Y es que el Athletic que se midió al Real Madrid, lejos de ser el mismo que el de la Copa, apostó por llevar el cuerpo a cuerpo hasta el extremo. Casi hasta la violencia. De nada le sirvió a los de Caparrós que acabaron rindiéndose a la efectividad en el remate de los blancos y que acusaron la absurda y justa expulsión de Yeste tras el empate.

¿Seguirá el Barcelona siendo el rey de Copas el próximo 13 de mayo? ¿Conseguirá el Athletic de Bilbao igualar a títulos al conjunto catalán? Para conocer la respuesta (y dejando a un lado el debate sobre la Copa de la Coronación de 1902 que el Athletic reclama como propia) habrá que esperar unos meses, pero si algo puede conseguir esta final es recuperar en parte la esencia de la competición más denostada del fútbol nacional.

Sin desmerecer a los finalistas de las últimas ediciones a los que nadie les regaló nada para luchar por el título, la final que jugarán el Athletic y el Barcelona, que se deshicieron en semifinales del Sevilla y del Mallorca, respectivamente, recupera buena parte de la historia del fútbol español. Dos de los equipos históricos frente a frente. El mejor aval para que, a quien le corresponda, haga de una vez bien su trabajo.

Cuando la grada invadió el campo mientras el colegiado pitaba el final del partido, el sabor del fútbol añejo nos invadió a todos. El Athletic era finalista de la Copa del Rey. Habían pasado 24 años y San Mamés se convirtió en una fiesta de las grandes. Una fiesta espectacular. Una fiesta de Bilbao….

El fútbol recompensó a quien propuso y a quien mandó. El león acabó devorando a Del Nido y a los suyos. Espoleados por una de las mejores gradas del fútbol nacional, el Athletic fue dueño y señor de un partido con el mejor sabor clásico. Fútbol del bueno; fútbol de la Copa del Rey.