Se cierra una temporada inolvidable que difícilmente se volverá a repetir. 2008 será recordado por ser el año en que por primera vez hicimos el triplete Giro, Tour y Vuelta. Sin embargo, a la tradición de las grandes hay que unir victorias gloriosas como el oro olímpico, y otras menos sonadas, que no menos importantes o prestigiosas, como Gante Welvegem o Lieja-Bastogne-Lieja.

Tenemos que dar gracias en especial a los cincos magníficos de nuestro ciclismo: Alberto Contador, Carlos Sastre, Samuel Sánchez, Oscar Freire y Alejandro Valverde.

Un repaso de la temporada servirá para darnos cuenta de que nuestros ciclistas merecen un homenaje que han tenido solo parcialmente.

Una semana muy dulce: Oscar Freire abría la racha haciendo historia al ser el primer español en llevarse la Gante-Welvegem. Unos días antes Juan Antonio Flecha también se citaba con la mencionada historia, al ser el primero de los nuestros en estar en el podio del Tour de Flandes. Y unos días después, Alberto Contador se hacía con la Vuelta al País Vasco en la cara de aquellos que meses después disputarían el Tour.

Contador quería descansar durante las semanas siguientes, pensando en los Juegos Olímpicos. Sin embargo, una inesperada llamada le secuestró de la playa para disputar y ganar el Giro de Italia a un polémico y dopado Ricardo Riccò. Comenzaba lo mejor para él. Ignorando la exclusión del Tour, el segundo pico de forma de Contador le sirvió para ganar la Vuelta a España y confirmar que es el mejor ciclista del mundo.

De todos modos, la clasificación UCI Pro Tour nos lleva a poner la mirada en otro ciclista. Lo de Valverde no tiene nombre. Desde su victoria en Murcia, parece que siempre ha estado en forma: tercero en Amstel Gold Race, segunda victoria en Lieja, Dauphiné Libere, etapa y maillot amarillo del Tour, victoria en San Sebastián, y etapa y maillot oro en La Vuelta.

No nos olvidamos de la única carrera que disputamos como si fuera nuestra. Decepcionados como estábamos con la organización, Carlos Sastre se encargó de vengarnos y reclamarse como héroe nacional. Una subhistoria fue la de Freire, primer español (no me canso de reescribir esto) en vestirse de verde en París.

La guinda es un oro, el de Samu. Otro que quiso reclamar un justo protagonismo, sobre uno medios y una audiencia que no suelen rendir los homenajes que se merecen.

Ahora que se acaba, que se cierra la temporada, disfrutemos con el festival de victorias de 2008, porque como digo, será muy complicado que se vuelva a repetir.

Foto | Ciclismo Puro

La culpa es tuya. No, tuya. Este es el resumen del cruce de declaraciones entre Alejandro Valverde, Oscar Freire y Francisco Antequera tras el ridículo del Mundial.

Freire y el seleccionador acusan al murciano por no haber seguido las instrucciones de equipo. No puedo dejar de preguntarme que si tan importante era Valverde para la victoria de Freire, como no se pudo prescindir de él en carrera y en la crítica. Quizá lo que ocurra es que a un corredor y favorito a la victoria como Alejandro no se le puede obligar a asumir el rol de gregario. ¿Y el resto de la selección que debía trabajar para Freire? Pregunten al verdadero culpable: Antequera.

Paolo Bettini, después de hipócritamente alegrarse con la victoria de Ballan, quiso también celebrar nuestra derrota filtrando, haciendo amigos en un gesto bastante feo, conversaciones entre los nuestros. De ahí el festival de acusaciones, que se resumen en una acusación común de Antequera y Freire contra Valverde.

El pique de Valverde venía de la propia carrera. Freire no vio con bueno ojos que Valverde se colase en un corte junto a Bettini mientras se formaba la selección de carrera. Cuando este fue neutralizado, al murciano no le gustó nada la reprimenda, primero del cántabro, y luego del seleccionador. Y es que Valverde no es un gregario.

Como todo el mundo, Valverde ha de asumir la disciplina de equipo. Sin embargo, a lo que posteriormente se negó fue a solventar la papeleta del fracaso de Antequera, que falló en la selección de corredores que deberían arropar a Freire en caso de sprint.

Si Valverde no quiso asumir las órdenes de Freire de seguir a Rebellin, peor para él. Perdió una gran oportunidad, pero dejó claro a Antequera que no se puede decir a un corredor que es el líder junto a Freire, para luego ponerlo al servicio del otro. Falta de planificación.

Nadie en España va a conocer a Alejandro Valverde porque gane el UCI Pro Tour. Como en esta foto en la que prepara Lieja, su fama no le vendrá tampoco por la Decana, seguirá siendo desconocido por ello.

Después de varios años de negociaciones entre la grandes vueltas y la UCI para crear una primera división del ciclismo Mundial, el desaguisado no ha hecho más que aumentar: más tensión entre partes, una liga que nadie conoce y carreras extinguidas como la Setmana Catalana o la recientemente suspendida Escalada al Montjuic. Después de todo y aunque nadie lo reconozca, el liderato de Valverde tiene mucho mérito.

Los triunfos en Lieja y San Sebastián han puesto a Valverde el Pro Tour en bandeja de plata, después de que las tres grandes escapasen del mismo a principio de temporada. De todos modos, si hubiesen puntuado, Valverde también lo habría ganado.

Al murciano ilusión le hará, pero es significativo que no porte el maillot de líder, como a principio de temporada hicieron Rebellon, Cunego o Evans. Después de ganar el campeonato de España, Valverde se decidió por una fusión discreta entre el maillot de Caisse d’Epargne y el de España, olvidándose del blanco del Pro Tour.

A pesar de las negligencias de la UCI, el reconocimiento Pro Tour para Valverde es, digamos, correcto: importante para él, pero intrascendente para el resto.

Foto | Foro MTB

Etapas de media montaña como la de ayer, pero sobre todo, el final de hoy en Segovia, son el mejor aperitivo para preparar, tanto a ciclistas como a espectadores, el Mundial de Varese.

La Vuelta en la comunidad de Madrid significa espacadas y sprinters que se aburren. Para el día de hoy, estoy deseando ver el duelo que nos perdimos en Suances, tras el incompetente fallo de Alejandro Valverde: la pelea entre el murciano y Paolo Bettini. Si una escapada no lo impide, disfrutaremos del mismo.

Sin embargo, hay dos motivos que nos pueden hacer olvidar el mencionado duelo, e incluso y ójala, que salte la sorpresa. Esos dos motivos se llaman Navacerrada y Navafría. Y hablo de sorpresa, porque la calma en el pelotón es demasiado sospechosa, y la sierra de Madrid puede ser una escenario perfecto, como no me canso de repetir, para ataques lejanos de un líder que vea que no hay nada que perder: Mosquera, Sastre, Joaquin Rodríguez o Gesink.

Lo anhelo, pero no ocurrirá. La marcha triunfal de Astana por Madrid no ha hecho más que comenzar.

El seleccionador español de ciclismo, Paco Antequera, ha anunciado los 10 corredores que apoyarán a Oscar Freire a ganar su cuarto Mundial, y conseguir que 2008 sea el mejor año en la historia del ciclismo español.

Un equipo perfecto que posee dos grandes alternativas: Samuel Sánchez y Alejandro Valverde. Hasta el momento, la hegemonía Freire ha sido la nota dominante en la selección, pero el auge de nuestra calidad podría provocar alguna que otra sublevación. Antequera hasta el momento lo ha controlado, y tengo la corazonada de que así seguirá y de que jamás nos pareceremos a Italia.

De hecho, el seleccionador español se ha permitido el lujo de criticar a Alejandro Valverde por no haber dejado la Vuelta a España todavía, teniendo en cuenta que el esfuerzo final le puede pasar factura. Póganse en la piel de Samu o Alejandro, y piensen cómo se sentirían si tuvieran que quemar sus fuerzas para trabajar para otro durante años, viendo que la oportunidad se escapa.

De este sacrificio se nutre la gloria de nuestra selección en los últimos mundiales. El sentido común y la autoridad de Antequera nos lleva a deducir que la obediencia cundirá, ya que el trazado de Varese beneficia a Freire. El seleccionador debería dar y dará libertad a los dos grandes clasicómanos españoles, junto a Joaquín Rodriguez posiblemente, mientras que los Contador o Mosquera, trabajarán para nuestro favorito.

Auguro un buen final.

Foto | alejandrvalverde.blogspot.com

Hasta el día de ayer haber afirmado que Alberto Contador es el mejor ciclista del mundo hubiera parecido a muchos una afirmación cargada de opinión, propia de un forofo. Hoy nadie lo discute. L’Anglirú nos lo ha dejado bien claro.

La regla reinante en años en los que las diferencias entre favoritos no eran abultadas ha sido dinamitada después de que el madrileño haya pasado por encima de todos sus rivales, que lo único que han podido intentar es conservar algo de dignidad. Estamos en la etapa 12ª y los rivales de Contador ya dicen que La Vuelta está sentenciada. Si fuera así, ocurriría un hecho felizmente inédito en la historia: Giro, Tour y Vuelta ganadas por España.

Sin embargo, Carlos Sastre, Ezequiel Mosquera y Alejandro Valverde tienen la obligación de no rendirse. El último, demostró ayer su pundonor, después de la famosa pifiada. Es una misión imposible, la de batir a Alberto en esta Vuelta, pero ha de intentarse, por el bien del espectáculo.

Los tres supervivientes de la general no serán capaces de vencer al madrileño ni en crono ni en subida, asi que, como ocurre en estos casos, han de plantear una guerra de equipos (haciendo uso de escuderos de lujo como Joaquín Rodriguez que ayer se salió) que desde lejos diezme al Astana y deje a Contador en solitario. Algo menos complicado y casi tan imposible como dejar a Contador, teniendo en cuenta el potencial del equipo.

El único que mantiene viva la general de la Vuelta a España es el resucitado en 2008 Levi Leipheimer, cuyo sentido del deber, responsabilidad, e inferioridad con respecto a Contador en montaña, le convierten en un favorito ideal al podio, y no más.

Estoy seguro de que a Lance Armstrong, si vió la machada de Contador ayer, comenzarán a aflorarle las dudas. Él no lo sabe, pero Contador va a conseguir que sufra como nunca lo había hecho.

Foto | La Vuelta

Ya le ocurrió en la pasada Clásica de San Sebastián, solo que entonces tuvo remedio. Alejandro Valverde ha puesto fin a su lucha por la general de la Vuelta a España después de cortarse tontamente en un descenso.

A cualquiera le puede ocurrir, pero Alejandro ha pecado de confianza en las últimas posiciones del pelotón y lo ha pagado caro: con 3 minutos y 23 segundos en meta. Si aspiras a ganar La Vuelta no te puede ocurrir esto. Como bien ha dicho Oscar Pereiro, 11 días de trabajo tirados a la basura.

Sin la presión que le hizo perder momentáneamente la Vuelta a Denis Menchov frente a Roberto Heras, Alejandro ha sido víctima de la lógica ambición de los que quieren ganar y actúan en consecuencia: de Alberto Contador y Levi Leipheimer, que han puesto a su equipo a tirar a tope; de Igor Antón, que ha hecho lo propio con Euskatel; y de Paolo Bettini, que ha tenido más fácil que nunca la victoria de etapa.

Este último, se ha aprovechado de un bestial ataque de Contador en el último repecho que le ha hecho las veces de lanzador. Si la concentración de Valverde hoy no hubiera sido inexistente, hubiera tenido más complicada el italiano la victoria.

Queda por comprobar si anímicamente se recupera. La lucha por el podio la tiene muy complicada, pero no imposible, más que nada, porque entre hoy y Madrid queda mucho y muy duro.

Foto | Rodolfo Espinosa – MARCA

Dejando a un lado a los dos ganadores, del día, el espectáculo fue el de la batalla que Alberto Contador, Alejandro Valverde y Carlos Sastre mantuvieron durante los últimos kilómetros en busca de diferencias que puedan comenzar a decidir la ronda española. La tranquilidad presidió buena parte del día. Después de la paliza del sábado, nadie esperaba demasiados alardes. El sufrimiento había sido máximo y el esfuerzo mayúsculo. Así, que, todos los favoritos dejaron sus deberes para el último momento.

La gran conclusión es que la Vuelta 2008 amenaza con convertirse en una de las más entretenidas y disputadas de la historia. Y es que Sastre, Valverde y Contador están en un gran momento y sus momentos de debilidad son tan mínimos, tan escasos, tan fugaces, que ni el ataque más duro puede acabar con ellos.

Es lo que le pasó a Sastre que en el último puerto comenzó a ceder y Contador lanzó un ataque que sólo pudo replicar Valverde. Al final, 39 segundos de diferencia entre estos dos y el del CSC que deja una general apasionante. Levi Leipheimer es líder, Contador está a 21 segundos, Valverde a 49 y Carlos Sastre a 1.27. Poco más de un minuto entre tres artistas del pedal que prometen emociones fuertes.

Foto | Graham Watson

Menos minutadas entre los favoritos, en la primera etapa de montaña de La Vuelta a España hemos visto muchas novedades. Bueno, verlas exactamente no, ya que las malas condiciones climatológicas han impedido la retransmisión de la etapa. Habría que preguntar a Chavanel si en Francia ocurre lo mismo.

En cuanto a las novedades: el coronado como rey de Flandes en 2007, Alessandro Ballan, es el héroe del día tras ser el único superviviente de una escapada que le terminó valiendo etapa y maillot oro; Alberto Contador desea que de una vez lleguen las rampas decisivas para poder darlo todo, mientras Alejandro Valverde pide la hora. Él dice que una señora pájara le dejó sin gasolina, otros muchos creen que tiene el motor quemado.

La niebla y RTVE nos dejaron sin verlo. Cada uno de los favoritos respondió del modo al que nos tiene acostumbrado. En cierto modo, no hubo sorpresas: Levi Leipheimer aguantando sin casi perder tiempo y Carlos Sastre e Igor Antón en su línea dejándose unos segundos con respecto a Contador. La alegría española vino de parte de Ezequiel Mosquera, que confirma que sus aspiraciones al podium no son ninguna locura. Magnífica fue la ascensión del gallego, llegando con Contador.

El morbo por ver más es implacable. Las incógnitas que lo alimentan nos llevan a, como Contador, anhelar más puertos, para que nos deleite con un demarraje en condiciones, y no quedarnos con hambre con el aperitivo de la Rabassa. Y sobre todo, más puerto para comprobar si existe la esperanza Valverde.

La última pájara que recuedo de Alejandro data de la Amstel Gold Race de 2006. Los críticos hablaron de fracaso. El murciano, sin embargo, habló de pájara. A los siete días ganaba la Lieja-Bastogne-Lieja. Ni esto es la Lieja, ni Valverde es un ganador de Tour. Pero, ¿y de Vuelta? Como no me canso de repetir, habrá que esperar que el señor L’Anglirú nos aclare que le tiene deparado al del Caisse d’Epargne.

Foto | Graham Watson

El día de descanso, como el inicio de Vuelta, ha generado un festival de declaraciones entre los favoritos ante la inminente llegada de los Pirineos. Alejandro Valverde cauto confiesa que no sabe qué ocurrirá, Contador apuesta por salir a los ataques, e Igor Antón sigue la política del primero de miedo a la cordillera pirenaica.

Como suele ocurrir, lo que dicen no va a corresponder con lo que hagan. El espectáculo está casi asegurado. Y digo casi, porque lo que llamo “el factor Pirineos” estará presente. Se trata de una mezcla entre el reservismo que transmiten sus puertos, y una extraña tradición de ausencia de espectáculo, si lo comparamos con otros puntos de nuestra geografía ciclista.

Los Pirineos siempre asustan, pero rara vez deciden. No es una regla general, ni mucho menos, ya que su dureza impone, sin embargo, la vertiente española tiene mucho que envidiar a la de nuestros vecinos franceses, en lo que ha dureza se refiere. En esta Vuelta a España son solo el aperitivo.

Confío en que me equivoque, y se cumpla la máxima de que la dureza no es la montaña, sino el corredor. Y en esta Vuelta de participación brillante, contamos con escaladores que pueden conseguir que me trague mis palabras: Alberto Contador y Carlos Sastre, los favoritos de las masas; Alejandro Valverde, la incógnita; y como siempre los que aspiran a destronar a los anteriores para que les colguemos a ellos la etiqueta de favoritos, es decir, Ezequiel Mosquera, Igor Antón, Robert Gesink, Mikel Astarloza o Damiano Cunego. Al oro Sylvain Chavanel y Levi Leipheimer les tocará a aguantar, o no.

Un Paolo Bettini receloso se ha llevado la segunda etapa que los clasicómanos habían marcado con mimo en su calendario de La Vuelta. Jornada en la que hemos vuelto a comprobar que Alejandro Valverde está dándolo todo. Tercero en la etapa, ha arañado 6 segundos en la meta a sus más directos rivales, Contador, Leipheimer y compañía.

Con mucha seguridad el murciano pinchará en esta Vuelta, pero tan solo por lo que apuesta de un tiempo a esta parte en cada carrera que disputa hay que quitarse el sombrero: quiere ser el ciclista total.

Algo que solo consiguió el caníbal Merckx. Alejandro Valverde se ha dejado de intentonas por convertirse en un ciclista solo de grandes vueltas, que cuida su preparación con vista a una sola cita en toda la temporada. Esta temporada, Alejandro lo ha disputado todo, con relativo éxito.

No me canso de repetirlo: el murciano no debe pecar de empeñarse en sueños que pueden psicológicamente afectarle de cara a objetivos mucho más factibles por su características. Que siga brillando entre los clasicómanos. En esta Vuelta, después de la temporada, ya ha cumplido. Ahora solo le queda disfrutar.

Foto | AFP

Igual que ocurriera en el pasado Giro de Italia, a Alberto Contador le han crecido los enanos después del primer asalto contra el crono en Ciudad Real, en el que su compañero Levi Leipheimer se ha llevado etapa y liderato.

Leipheimer era el tapado que todos anunciábamos. Sin embargo, a este hay que sumarle a Alejandro Valverde. Del murciano todos pensamos que va a pinchar, pero de momento ha reafirmado su candidatura porque inesperadamente ha perdido 59 segundos con respecto a Leipheimer, solo 10 segundos más que Contador. Sin olvidar la silenciosa sombra que amenazará en montaña, Carlos Sastre, que no se ha dejado prácticamente nada. ¿Se podía pedir más?

Pues sí, porque Igor Antón y Ezequiel Mosquera tampoco se han dejado un mundo, y marchan en la general a 2:17 y 2:19 respectivamente.

Lo mejor de todo han sido las declaraciones a TVE del triunfador del día, Leipheimer: “El líder es Contador, es el mejor corredor del mundo”. La humilda está bien Levi, sobre todo cuando se ratifica en carrera. Veremos qué ocurre dentro de 10 días. ¿Pretendes insinuarnos que eres capaz de batir al que llamas mejor corredor del mundo?

Adulaciones a parte, la guerra acaba de comenzar. Leipheimer ha ganado la primera batalla, y solo queda lo mejor.

Foto: Velo News

Que Daniele Bennati mantendría hoy el maillot oro estaba claro. Lo que no parece tan nítido es qué corredor lo vestirá tras la primera y única contrarreloj llana que se disputa mañana en Ciudad Real.

En 42 kilómetros y medio, una distancia ligeramente superior a la que la Vuelta nos tiene acostumbrados, Alberto Contador será el favorito para salir de oro. Un golpe de autoridad que aturdiría a Carlos Sastre o Alejandro Valverde, ya que tendría que pasar a arriesgar al ataque. Sin embargo, el oro no será tan fácil para el madrileño: mucha atención a Levi Leipheimer, Yaroslav Popovych y Marzio Bruseghin que están bien colocados para optar al liderato.

Si todo sale como esperan, en Astana habrá varias Vueltas. La de ellos contra los demás, y la de entre ellos. Si Leipheimer se viste de oro, que no sería tan extraño, Contador saldría de la crono con un rival más.

¿Qué pasa con Klöden? Pues que se ha dejado más de 4 minutos en la última etapa, después de una caída a apenas 3 kilómetros para la meta. No obstante, esto acaba de empezar, y el alemán tiene mañana su primera oportunidad para remontar, aunque presumimos que dedicará su trabajo, como en el pasado Giro, al mejor de los dos gallos de su equipo.

Otro que se ha aparado de su sueño del oro por análogos motivos, pero principal favorito para la victoria de etapa mañana, ha sido Stefan Schumacher, también implicado en la mencionada caída.

Con todo se agradece que la Vuelta “empiece” tan pronto, en la cuarta etapa. Muy atentos a las pérdidas de los mencionados Sastre, Valverde, y de Igor Antón. Si se dejan demasiado su venganza en montaña será terrible.

Foto | RTVE

A Alejandro Valverde le ha durado el maillot oro tan solo una etapa. Con Daniele Bennati a 13 segundos, y sabiendo que sería complicado batirle al sprint, el murciano ni ha intentado luchar por defender el que puede ser uno de sus últimos premios de la temporada.

Sin embargo, ¿por qué Valverde ni siquiera lo ha intentado? No se caracteriza por ser un corredor precisamente reservón, y aunque Bennati es más rápido que él, cada etapa es diferente y su punta de velocidad no está lejos de la de los mejores sprinters del mundo. ¿Será verdad que al final Valverde sí que disputará la Vuelta?

Aunque lo hubiera negado, todo parece indicarlo. Liberarse del oro significa hacerle un favor a tu equipo. La labor de desgaste a la que se enfrentaba si tenía que defender el liderato desde la primera etapa, como ya ocurriera en el Tour, podría pasar factura en los momento importantes.

No me vale las excusas de que Bennati o Boonem son más rápidos, porque Valverde ha demostrado en muchas ocasiones que puede llegar a superarles. Si no fuese va a por la general en esta Vuelta, lo habría intentado con toda seguridad.

Alejandro mantiene una esperanza, que puede que se esfume después de la contrarreloj de mañana en Ciudad Real, o que se potencie si no se le escapa demasiado tiempo. Si es así y Valverde se suma a la fiesta, y a pesar de su falta de regularidad, podemos vivir una de las más emocionantes Vueltas de los últimos años

Foto | La Vuelta

¿Un dèjá vu? No: Alejandro Valverde, quien ha vuelto a robar a los sprinters etapa y liderato de una de las tres grandes en su comienzo. Ya lo hizo en el Tour, y ahora nos ha dejado con la boca abierta en la Vuelta. Y es que Valverde, en este tipo de llegadas, no tiene rival.

Nadie lo ha podido impedir, ni los mejores del mundo: Pozzato, Bettini, Rebellin, Boonem. Ahí estaban todos, y así han visto como el murciano es el rey si la carretera pica para arriba en los últimos metros. Invencible. Las tres semanas se le resisten, pero es el ciclista español que más alegrías por mes nos da.

Ya lo anunciábamos, la Vuelta a España comenzaba en realidad hoy, con una etapa de la que esperábamos mucho y que no nos ha defraudado. Los ataques se han sucedido en los últimos kilómetros debido a las diferencias mínimas que dejó la contrarreloj-broma por equipos.

Y como en San Sebastián, como en Lieja, como en la primera etapa del Tour de Francia, Alejandro Valverde ha arrancado con un impulso, su impulso, que es demoledor para llevarse el liderato de la Vuelta. La demostración de fuerza de Alejandro ha sido tal que ha picado 2 segundos en meta con respecto al resto del pelotón.

Una victoria en la que Joaquín Rodríguez tiene mucho que ver, ya que con su ataque en el último kilómetro ha allanado el terreno para su líder.

Con Valverde líder, a pesar de que él mismo admitió que no iba a pelear por la general, se nos hace necesario pensar y pedirle que al menos sí que luche. Sin embargo, sus conocidas limitaciones, el cansancio acumulado de su exitosa temporada y su cautela reservando para preparar el Mundial, puede que lo releguen más allás del podium.

Alejandro tiene una gran ventaja y otra desventaja para llevarse esta Vuelta. Su aliado son los pocos kilómetros contra el crono de la ronda española. ¿Su principal amenaza? L’Anglirú.

La Vuelta a España 2008 presenta el mejor plantel de corredores de los últimos años. No solo la presencia del rabioso por la ausencia de Tour Astana fortalece que la lucha por el maillot oro suba de nivel varios puntos. Este año, otros equipos han decidido apostar por la carrera más importante de España. Repasemos los favoritos.

No hace falta justificar la presencia de Alberto Contador y Carlos Sastre como los primeros en la lista. A estos hemos de unir a un resucitado Levi Leipheimer, y a Alejandro Valverde, que dice participar en la Vuelta para preparar el mundial, pero, ¿quién le cree?

En una segunda línea veremos de lo que son capaces el otro gran Astana, Andreas Klöden, venido a menos en 2008; Igor Antón que brilló en Suiza y ha preparado la Vuelta con mimo; Yaroslav Popovych, que tras caerse Cadel Evans, podría de una vez por todas confirmar sus sempiternas expectativas con un podium.

Damiano Cunego también viene a lavar su imagen. ¿Sorprenderá en la montaña junto al tapado Robert Gesink, al rey de la combatividad en altura Mikel Astarloza, o al líder del ex Karpin Galicia Ezequiel Mosquera?

Todo esto aderezado con duelos de lujo en las llegadas masivas, con Paolo Bettini, Tom Boonem, Oscar Freire, Daniele Bennati y Erik Zabel; y la tropa más numerosa de outsiders de calidad internacional que yo recuerdo en mucho tiempo, lean con paciencia y atención: Alexandr Kolobnev, Rinaldo Nocentini, Tomas Vaitkus, Joaquin Rodriguez, Sylvain Chavanel, Nick Nuyens, Iñigo Landaluze, Davide Rebellin, Stefan Schumacher, Marzio Bruseghin, Alessandro Ballan, Filippo Pozzato, Carlos Barredo, Andriy Grivko o Vasili Kiryienka.

Yo no me lo pienso perder.

Foto | Región de Murcia

Nadie se acordaba de él, cuando hablábamos de que nuestra selección tenía al vencedor del Tour, Carlos Sastre; al del Giro, Alberto Contador; al mejor clasicómano del mundo junto a Bettini, Alejandro Valverde. ¿Y Samuel Sánchez? ¡Pues Samuel Sánchez oro!.

El ciclismo español hace historia. Jamás en nuestra historia habíamos llegado tan alto. Y nuestro asturiano, Samuel, que ha demostrado en cientos de ocasiones su clase, pone una guinda áurea al ciclismo español esta temporada, y escribe el mejor primer capítulo dorado para España en estos Juegos Olímpicos. ¡Bravo Samu!.

Llevaba el dorsal número 8, número de la suerte chino, desde la Gran Muralla China le hemos visto quemar el asfalto. Apretaba los dientes, y nosotros lo hacíamos también, hacia la gloria.

Muchos han sido los protagonistas de esta prueba en ruta de los Juegos Olímpicos: los ataques de Andy Schleck ambicioso en subida, el trabajo de zorro viejo que le ha valido la plata a Davide Rebellin, el superclase tren de alta velocidad Fabian Cancellara, bronce, que no se ha rendido a pesar de que a 10 kilómetros a meta viajaba a más de 40 segundos, y ha conectado en el último kilómetro.

Sin embargo, ESP (Espanish System Power, según Carlos Sastre) ha sido protagonista en todo momento en carrera. Controlando con Carlos Sastre y Aberto Contador, al que le ha pasado factura el no haber corrido el Tour de Francia, ya que sus compañeros estabanun escalón por encima. Así, con los favoritos Valverde y Bettini vigilándose, han saltado los segundos de a bordo, y de ellos Samuel Sánchez ha sido el más fuerte y el más listo.

Nos comíamos las uñas pensando que Valverde se quedaba cortado por detrás. ¿Y por qué? Si teníamos a Samuel: astuto reservando atrás amparándose en Valverde cuando el grupo de cabeza era numeroso y le pedían el relevo, sabiendo seguir las ruedas buenas de Shleck y Rebellin, y sobre todo, rematando una gesta histórica, el himno español en Pekín, en la Gran Muralla China, ¡ORO!

Foto | Deportes RTVE

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

El mundo entero nos teme en un circuito de montaña como el de Pekín. Sin embargo, tenemos que estar muy atentos. Que nos pongan la etiqueta de favoritos no es ninguna ventaja. Además, con equipos de 5, las escaramuzas se sucederán: volveremos a presenciar ataques de los Schleck y Efimkin, Bettini eligirá el momento adecuado para emplear la dinamita que lleva consigo, y los Leipheimer y Menchov esperarán pacientes al final, a que al resto les fallen las fuerzas.

No olvidemos las fugas, sobre todo si no conseguimos meter representación y en ellas se cuelan hombres como Roman Kreuziger, Stefan Schumacher, Jens Voigt, Marzio Bruseghin o George Hincapie.

En grupo, aunque también somos favoritos con Alejandro Valverde, no hay que tenerlas todas consigo. El murciano no es infalible, y podemos ver a Kim Kirchen, Alexandr Kolobnev o el mismo Bettini superándole.

Mucha prudencia, sí, pero es que el presagio que Freire, Valverde, Contador, Samuel y Sastre han fabricado durante toda la temporada es demasiado poderoso como para no soñar con el oro.

Vía y Foto | Ciclismo 2005

No ha ganado el Tour de Francia, y quizá nunca lo gane. Sin embargo, Alejandro Valverde no se cansa de posar ante nosotros con los brazos arriba. Ayer se llevó la segunda gran clásica de la temporada en San Sebastián con una exhibición de fuerza, y ya es líder del UCI Pro Tour.

El murciano se nos antoja como el corredor más en forma de cara a los Juegos Olímpicos, después de haber funcionado en todos los terrenos, demarrando en subida y dejando cortados a hombres como Menchov, asumiendo el liderato en la fuga que él formó ante la veteranía de Rebellin y Bettini, y finalmente, batiendo a estos al sprint.

Ahora bien, como Valverde declara, y todos tenemos claro, los JJOO serán un escollo mucho más complicado que San Sebastián, y no por la dureza, sino porque los equipos tan solo se componen de 5 corredores, lo que hace casi imposible para una selección controlar la carrera. Tendrán que medirse más las fuerzas, y, sobre todo, confiar en la intuición de cada uno que les llevará a elegir la rueda correcta a seguir y el momento oportuno para lanzar la apuesta.

En lo que respecta al equipo español, después de esta Clásica de San Sebastián que Freire se perdió por un constipado, nos encontramos con un Valverde y Samuel Sánchez fuertísimos, y un Alberto Contador al que todavía le queda un poco más para estar a tope. En la última dificultad montañosa del día, inédita hasta esta edición en la carrera, le vimos sufrir más de lo que nos tiene acostumbrados. De todos modos, el madrileño, todavía tiene tiempo de cara a Pekín.

Foto | Deportes RTVE

Muchos afirmaban, y más tras este Tour de Francia, que Alejandro Valverde no es un hombre capacitado para ganar la carrera. Tal y como Manolo Saiz vio en su día en él a Laurent Jalabert reencarnado, la falta de regularidad ha podido con el murciano en sus dos Tours.

Aun así, en esta entrevista que en su web podemos leer como Valverde no se rinde. España, o la nación Tour, afecta a todos sus integrantes.

Si no ganas en Francia no eres un gran ciclista. Es nuestro síndrome. Y al mejor clasicómano español de todos los tiempos no se le reconocerá su grandeza, si no gana el Tour de Francia, a pesar de que sus características no le ayuden tanto.

Hemos de sacudirnos de una vez por toda la manía Tour. Cierto es que es la mejor carrera del mundo, pero no la única. Hablo de repartir el peso, y no solo con Giro y Vuelta. Abril es un mes tan señalado como julio para los aficionados al ciclismo.

Este año Alejandro Valverde había declarado a principio de temporada su intención de concentrarse tan solo en esa carrera. He oído más de una crítica por su novena posición. Un calendario con una atención más repartida nos haría ver que las victorias de Valverde (a pesar de sus intenciones) esta temporada superan en cantidad lo que Contador con el Giro y Sastre con el Tour nos ofrecen en calidad.

Otra víctima, similar al caso de Valverde, del síndrome Tour, es Oscar Freire, que ha declarado en numerosas ocasiones la falta de reconocimiento a sus logros, y no le falta razón.

A pesar de mi escepticismo hacia sus intenciones de atacar de nuevo la ronda gala, espero que Valverde se gane un día a la opinión pública al completo, como ha hecho Sastre, ganando el Tour, porque como ciclista, no le queda mucho más por ganar (la opinión pública) para demostrar su grandeza.

Vía | Alejandrvalverde.blogspot.com
Foto | Graham Watson