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La Vuelta a España 2008 presenta el mejor plantel de corredores de los últimos años. No solo la presencia del rabioso por la ausencia de Tour Astana fortalece que la lucha por el maillot oro suba de nivel varios puntos. Este año, otros equipos han decidido apostar por la carrera más importante de España. Repasemos los favoritos.

No hace falta justificar la presencia de Alberto Contador y Carlos Sastre como los primeros en la lista. A estos hemos de unir a un resucitado Levi Leipheimer, y a Alejandro Valverde, que dice participar en la Vuelta para preparar el mundial, pero, ¿quién le cree?

Nadie se acordaba de él, cuando hablábamos de que nuestra selección tenía al vencedor del Tour, Carlos Sastre; al del Giro, Alberto Contador; al mejor clasicómano del mundo junto a Bettini, Alejandro Valverde. ¿Y Samuel Sánchez? ¡Pues Samuel Sánchez oro!.

El ciclismo español hace historia. Jamás en nuestra historia habíamos llegado tan alto. Y nuestro asturiano, Samuel, que ha demostrado en cientos de ocasiones su clase, pone una guinda áurea al ciclismo español esta temporada, y escribe el mejor primer capítulo dorado para España en estos Juegos Olímpicos. ¡Bravo Samu!.

España es favorita, que ya es bastante apuntar, después de tantos años de Mundiales y Juegos Olímpicos en los que los nuestros, dadas sus características, eran meros espectadores. Oscar Freire llegó para cambiar eso, y a fecha de hoy, podemos estar seguros de que estamos ante una de las mejores selecciones de ciclismo de la historia.

Anoten a nuestros enemigos: Italia, Rusia, Alemania, EEUU y Luxemburgo. Pero, sobre todo, apunten la hora: la prueba dará comienzo a las 5 de la madrugada hora española, contando sus 248 kilómetros, conviene no despegarse del televisor a partir de las 10.

No ha ganado el Tour de Francia, y quizá nunca lo gane. Sin embargo, Alejandro Valverde no se cansa de posar ante nosotros con los brazos arriba. Ayer se llevó la segunda gran clásica de la temporada en San Sebastián con una exhibición de fuerza, y ya es líder del UCI Pro Tour.

El murciano se nos antoja como el corredor más en forma de cara a los Juegos Olímpicos, después de haber funcionado en todos los terrenos, demarrando en subida y dejando cortados a hombres como Menchov, asumiendo el liderato en la fuga que él formó ante la veteranía de Rebellin y Bettini, y finalmente, batiendo a estos al sprint.

Muchos afirmaban, y más tras este Tour de Francia, que Alejandro Valverde no es un hombre capacitado para ganar la carrera. Tal y como Manolo Saiz vio en su día en él a Laurent Jalabert reencarnado, la falta de regularidad ha podido con el murciano en sus dos Tours.

Aun así, en esta entrevista que en su web podemos leer como Valverde no se rinde. España, o la nación Tour, afecta a todos sus integrantes.

Si no ganas en Francia no eres un gran ciclista. Es nuestro síndrome. Y al mejor clasicómano español de todos los tiempos no se le reconocerá su grandeza, si no gana el Tour de Francia, a pesar de que sus características no le ayuden tanto.

Son Alberto Contador, Oscar Freire, Carlos Sastre, Alejandro Valverde y Samuel Sánchez (que viene a sustituir a Oscar Pereiro). Una selección poderosísima, porque no serán 4 corredores que trabajarán para un líder. Son 5 líderes, con posibilidades claras de oro.

Aunque en la prueba contrarreloj será más complicado, la prueba en línea viene a los 5 magníficos como anillo al dedo. Si la carrera se endurece, quizá Freire pueda pasarlo un poco peor. De todos modos, el recorrido no podría ser más favorable para los nuestros. A continuación, el sinuoso perfil de 7 subidas a la Gran Muralla China.

Es el tercer triunfo español consecutivo en los Campos Elíseos de París. Carlos Sastre nos lo ha regalado después de años de sufrimiento, de entrega a este deporte y de peleas constantes en la que las victorias han ido poco a poco llegando.

Sastre ha sido el mejor, pero no el único español, que nos ha hecho vibrar. En esta edición, los nuestros han mostrado un papel excepcional: histórico maillot verde de Oscar Freire, etapa y amarillo para Valverde, etapa también para Luis León Sánchez, y séptima plaza para Samuel Sánchez ¿Podíamos pedir más? No, hemos sido los mejores, y creo que no lo vamos a valorar como se merece. A continuación, los motivos.

Exquisita la etapa pirenaica que se vivió ayer en el Tour de Francia, con el mítico Tourmalet como quebrantahuesos y esperanzas de muchos. Como Alejandro Valverde, el líder de Caisse d’Epargne, que se desplomó ante el primer coloso de más de 2.100 metros de altitud.

Gran victoria de Leonardo Piepoli, que a sus 36 años ya le tocaba saborear el triunfo en la ronda gala; mientras Carlos Sastre presenta su candidatura en el Tour más abierto de los últimos años. Y un día después de su aparatosa caída, Cadel Evans se viste de amarillo.

Quedan 300 metros para cruzar la línea de meta. El pelotón del Tour de Francia se ha disuelto gracias al empuje de un sobresaliente y destructor Oscar Pereiro, solo queda que su líder Valverde remate la faena. Pero, ¿qué ocurre? ¿Por qué Valverde no arranca? Parece que la meta está todavía un poco lejos.

Este fallo del Caisse d’Epargne ha privado a Alejandro Valverde de su segunda etapa. Tampoco hay que quitarle el mérito a Ricardo Riccò, cuya arrancada era casi inalcanzable, pero si el sprint se hubiera planteado de otra manera, el resultado sería diferente.

¡Cuántas veces hemos asistido a lo mismo! Ciclistas como Valverde que en la Dauphiné se muestran imbatibles, y que llegan al Tour y no funcionan

El caso de Alejandro Valverde con las cronos es el mejor ejemplo. Después de arrasar en contrarreloj en el carrera francesa, ayer se dejó más de un minuto en su lucha por la general. Sabemos que el murciano no es un especialista, y que la diferencia que perdió es muy pequeña, pero también hay que tener en cuenta que la crono no llegaba ni a los 30 kilómetros.