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Menos minutadas entre los favoritos, en la primera etapa de montaña de La Vuelta a España hemos visto muchas novedades. Bueno, verlas exactamente no, ya que las malas condiciones climatológicas han impedido la retransmisión de la etapa. Habría que preguntar a Chavanel si en Francia ocurre lo mismo.

En cuanto a las novedades: el coronado como rey de Flandes en 2007, Alessandro Ballan, es el héroe del día tras ser el único superviviente de una escapada que le terminó valiendo etapa y maillot oro; Alberto Contador desea que de una vez lleguen las rampas decisivas para poder darlo todo, mientras Alejandro Valverde pide la hora. Él dice que una señora pájara le dejó sin gasolina, otros muchos creen que tiene el motor quemado.

El día de descanso, como el inicio de Vuelta, ha generado un festival de declaraciones entre los favoritos ante la inminente llegada de los Pirineos. Alejandro Valverde cauto confiesa que no sabe qué ocurrirá, Contador apuesta por salir a los ataques, e Igor Antón sigue la política del primero de miedo a la cordillera pirenaica.

Como suele ocurrir, lo que dicen no va a corresponder con lo que hagan. El espectáculo está casi asegurado. Y digo casi, porque lo que llamo “el factor Pirineos” estará presente. Se trata de una mezcla entre el reservismo que transmiten sus puertos, y una extraña tradición de ausencia de espectáculo, si lo comparamos con otros puntos de nuestra geografía ciclista.

Mientras algunos diarios deportivos ya dan a Carlos Sastre por vendido al nuevo Katshuya ruso, que pretende dominar la próxima temporada a golpe de talonario, otras fuentes lo sitúan en otra plantilla también de nueva formación.

Es el nuevo Cervelo canadiense (fabricante de la bici del CSC), al que de momento le otorgamos más papeletas, después de haber fichado a su veterano compañero Iñigo Cuesta. Y es que no hay nada mejor para encontrar nuevo equipo el año que vence tu contrato, que ganar el Tour de Francia. Algunos grandes diarios españoles deberían informarse mejor.

Igual que ocurriera en el pasado Giro de Italia, a Alberto Contador le han crecido los enanos después del primer asalto contra el crono en Ciudad Real, en el que su compañero Levi Leipheimer se ha llevado etapa y liderato.

Leipheimer era el tapado que todos anunciábamos. Sin embargo, a este hay que sumarle a Alejandro Valverde. Del murciano todos pensamos que va a pinchar, pero de momento ha reafirmado su candidatura porque inesperadamente ha perdido 59 segundos con respecto a Leipheimer, solo 10 segundos más que Contador. Sin olvidar la silenciosa sombra que amenazará en montaña, Carlos Sastre, que no se ha dejado prácticamente nada. ¿Se podía pedir más?

Si hace poco hablábamos del gran equipo que Astana conformaba para 2009 tras la incorporación de Haimar Zubeldia, estas últimas semanas un nuevo fenómeno está revolucionando al pelotón.

No es otro equipo que el Tinkoff ruso, futuro Katyusha (que coincide con el nombre de un lanzacohetes). Un nuevo poder emergente que pretende hacerse con los servicios de los ganadores del Giro y el Tour: Carlos Sastre y Alberto Contador a fuerza de talonario. Olvidan que en ciclismo no todo es dinero.

Que Daniele Bennati mantendría hoy el maillot oro estaba claro. Lo que no parece tan nítido es qué corredor lo vestirá tras la primera y única contrarreloj llana que se disputa mañana en Ciudad Real.

En 42 kilómetros y medio, una distancia ligeramente superior a la que la Vuelta nos tiene acostumbrados, Alberto Contador será el favorito para salir de oro. Un golpe de autoridad que aturdiría a Carlos Sastre o Alejandro Valverde, ya que tendría que pasar a arriesgar al ataque. Sin embargo, el oro no será tan fácil para el madrileño: mucha atención a Levi Leipheimer, Yaroslav Popovych y Marzio Bruseghin que están bien colocados para optar al liderato.

Por fin ha llegado el momento, comienza La Vuelta a España 2008, esa que, como todos los años, pretende alcanzar el nivel del Tour y que nunca lo consigue. Este año no va a ser menos, a pesar de que estemos ante una de las mejores participaciones en un recorrido ideal.

Comenzamos repartiendo suerte en Granada, con una contrarreloj por equipos. Lotería es la palabra que sirve para describir la primera etapa, ya que 7 kilómetros de giros y calles granadinas no sirven para nada, más que para que la ciudad luzca Vuelta.

El seleccionador español de ciclismo, Francisco Antequera, no ha seleccionado a Alberto Contador argumentando que el recorrido es demasiado llano y no le favorece. Si bien, estaría en lo cierto, si dentro de la lista de los 16 provisionales no estuviese Carlos Sastre.

Esto huele a excusa, ¿por qué Sastre sí y Contador no? El ganador del Tour de Francia 2008 termina su temporada, mientras que Alberto Contador estará al máximo de forma después de la Vuelta, ya que el madrileño no ha corrido el Tour, y aunque solo sea para trabajar para los Freire o Valverde. Antequera esconde algo más.

La Vuelta a España 2008 presenta el mejor plantel de corredores de los últimos años. No solo la presencia del rabioso por la ausencia de Tour Astana fortalece que la lucha por el maillot oro suba de nivel varios puntos. Este año, otros equipos han decidido apostar por la carrera más importante de España. Repasemos los favoritos.

No hace falta justificar la presencia de Alberto Contador y Carlos Sastre como los primeros en la lista. A estos hemos de unir a un resucitado Levi Leipheimer, y a Alejandro Valverde, que dice participar en la Vuelta para preparar el mundial, pero, ¿quién le cree?

Al igual que le ocurriera a Alberto Contador el año pasado por estas fechas, Carlos Sastre ha tenido que salir al paso de la cantidad de rumores que circulan sobre su futuro, teniendo en cuenta que en teoría el patrocinador principal de su actual equipo, CSC, no piensa continuar en el mundo del ciclismo.

Y es que en ciclismo, a partir del Tour de Francia, el que no corre vuela. Buen síntoma que Carlos no quiera hablar de esto, significa que está centrado en la Vuelta a España, en la que asistiremos a un reto único entre los dos mejores escaladores del mundo, el mismo Sastre y Contador.