Los Patriots, Brady y Moss: ¡temporada perfecta!

Esta es la imagen de portada que uno se encuentra si entra hoy en la web oficial de la NFL. Y no es para menos. Que un partido en el que aparentemente no había nada en juego, ya que tanto los New England Patriots como los New York Giants ya estaban clasificados para los play-offs y con rival asignado, se televise en tres cadenas distintas en Estados Unidos, es un indicador claro de que algo especial debía tener. Si a eso le añadimos que se estaban pagando en la reventa hasta 4.000 dólares para entrar al Giants Stadium, todo hace pensar que se trataba de una Super Bowl. Pero nada de eso.

Era el último partido de la temporada regular, en el que muchos records estaban en juego para los Patriots, destacando sobre el resto uno de ellos: lograr la temporada perfecta. Un 16-0 en el casillero de un equipo de la NFL no se había dado nunca en la historia de esta competición, y si buscamos algun equipo que haya llegado a los play-offs ganando todos los partidos de la temporada regular, nos teníamos que ir a 1972, año en el que los Miami Dolphins lograron esa gesta que 35 años después podía repetirse. Y dejémenos de suspenses: la gesta se ha completado, pero en absoluto ha sido una tarea fácil para los Patriots.

New England ha ido por detrás en el marcador al finalizar cada uno de los 3 primeros cuartos, y ha llegado a ir perdiendo de 12 puntos (su mayor desventaja esta temporada) mediado el tercer cuarto. En ese momento, cuando el “Path to Perfection” parecía más cuesta arriba que nunca, los Patriots se han puesto a jugar en serio. Marooney ha finalizado un buen drive con un touchdown antes de finalizar el tercer cuarto que acortaba las distancias a 5 puntos.

Al inicio del último cuarto, en 3ª y 10, y habiendo intentado la misma jugada en el 2º down con un pase incompleto como resultado, Tom Brady ha conectado con Randy Moss en un pase larguísimo para anotar un touchdown de 65 yardas, que daba automáticamente el record absoluto de pases de touchdown (50) a Brady, y de recepciones para touchdown (23) a Moss. Además, en ese mismo drive los Patriots escogieron jugarse, con éxito, una conversión de dos puntos en lugar de chutar el extra point, por lo que a falta de 11:06 para el final del partido, tres puntos arriba de los Patriots hacían el siguiente drive de los Giants decisivo.

Y vaya si lo fue: en la tercera jugada del drive, en 2ª y 6, Eli Manning intenta un pase largo que es interceptado por Hobbs en la 48 de los Patriots, y buena parte de las esperanzas de los Giants se acabaron en ese mismo instante. Primer vez que Manning era interceptado en este partido, pero peor momento no podría haber encontrado… Y si además el siguiente drive de los Patriots acaba en un nuevo touchdown de Marooney, pues adiós al sueño de detener la racha invencible de los Patriots, que acabaron permitiendo un último touchdown de New York a falta de poco más de 1 minuto, para vencer tras un intento fallido de onside kick por parte de los Giants, por 38-35.

De esta forma, los Patriots acaban la temporada regular imbatidos y con el saco de los records bien repleto, ya que además lograron batir también en este partido el de puntos en una temporada, poniendo el listón en 589 puntos (el anterior record era de los Vikings del 98, con 556). ¿Inmejorable? Hombre, pues tiene muy buena pinta, y ya empieza a planear sobre el equipo comandado por Tom Brady la etiqueta de mejor equipo de la historia de la NFL. De momento, hay que ganar la Super Bowl. Una vez hecho esto, haremos balance y colgaremos las medallas necesarias. Lo que está claro es que hoy los Patriots han aprendido a sufrir para ganar, porque no lo han tenido nada fácil. Ya costó con los Colts, los Ravens o los Eagles, y estoy convencido que de aquí a la Super Bowl pueden volver a tener otro susto. Pero si de todos salen tan airosos como hoy, mucho me temo que ya tenemos campeón.

Por cierto, el merchandising no espera a nada, y ya está disponible la línea conmemorativa de esta temporada para la historia. ¡Patriotas, a asaltar la tienda virtual de la NFL!

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