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Sin lugar a dudas, Mireia Belmonte es una de las grandes esperanzas españolas para volver de Pekín con algún metal colgado del cuello. Esta joven nadadora, que hasta hace bien poco no conocía casi nadie, se está erigiendo en la referencia de la natación española a base de grandes resultados.

En los Campeonatos del Mundo de natación en piscina corta que se están disputando en Manchester, Mireia sigue colgándose medallas y batiendo récords, y eso no hace más que incrementar las esperanzas que todos estamos vertiendo en esta joven nadadora para los próximos Juegos Olímpicos de Pekín.

Pues si, hemos convertido el deporte en un auténtico circo en el que solo nos valen las marcas, los héroes ser parte de la historia aunque sea como espectadores.

El pasado viernes, Michael Phelps sufrió un episodio que puede parecer hasta humorístico pero que deja a las claras algo de lo que ya se ha hablado en otras ocasiones,: la sobreexplotación de los deportistas.

En el Gran Premio de Columbus de EEUU el nadador americano quedó fuera de la final de los 400 metros libre después de quedarse dormido en la plataforma de salida.

Tengo que reconocer que a veces alucino con determinadas noticias, y esta es, sin lugar a dudas, una de ellas. Resulta que la Federación Internacional de Natación, la FINA, está investigando la influencia que podría haber tenido el uso de un novedoso bañador Speedo en la consecución de hasta 11 récords mundiales conseguidos en el pasado Campeonato de Europa de Natación. Tal y como suena.

Si en motociclismo nos preguntábamos si gana el piloto o gana la moto, en Fórmula 1 dudamos si lo que manda es el coche o las manos de quien lo conduce, y en tenis no sabemos exactamente qué papel juega la raqueta en la calidad de un tenista, ya tenemos una nueva duda existencial – y para mí, totalmente inesperada – en el bote: ¿gana el que nada… o su bañador?

Después de la lógica decepción que nos llevamos con el pobre papel de los españoles en los Mundiales de Pista Cubierta disputados, para más INRI, en la ciudad de Valencia a principios de marzo, el Europeo de Natación celebrado en Eindhoven ha disparado el optimismo sobre las aspiraciones de España en esta modalidad en los próximos Juegos Olímpicos de Pekín.

La selección se va de Eindhoven con la impresionante cosecha de 12 medallas (5 oros, 3 platas y 4 bronces), 24 récords de España, 1 récord de Europa, 2 récords de los Campeonatos y 12 mínimas olímpicas. Sin duda, los mejores resultados logrados en unos Campeonatos de Europa por nuestros compatriotas. Y aunque estemos cuartos en el medallero, sólo una superpotencia como Rusia nos ha superado en medallas de oro. ¡Qué bien pinta esto para Pekín!

Empezaré confesándome: no tengo ni idea de natación sincronizada. Es más: en mi vida he visto una prueba entera de esta disciplina, y lo poco que puedo haber visto han sido pedacitos de resumenes o algún que otro minuto de zapping. Nada más. Pero eso no es motivo suficiente para que no deje de quitarme el sombrero por una de nuestras representantes que nunca vuelve de sus citas sin colgarse alguna medalla al cuello: Gemma Mengual.

La nadadora catalana es siempre una garantía de medalla, y piscina que toca, piscina que transforma en bronce, plata u oro. Y ahora vuelve a estar en boca de todos, porque Mengual nos ha regalado un histórico oro en los Campeonatos de Europa de Natación que se están disputando en Eindhoven, su última competición continental, concretamente en la prueba de solo. Primer oro de la historia de España en esta modalidad, y el segundo oro global de la historia de la sincronizada española. Ese es motivo más que suficiente para enviar un aplauso inmenso desde Salir a Ganar a esta ejemplar deportista barcelonesa de 31 años.

Una moda como tantas, y según comenta Iván Pérez, muy italiana. Casi en cualquier deporte los italianos tienen fama de ser duros en defensa pero esto roza lo bla bla bla. El boya internacional del Barceloneta sufrió esta agresión de Fabrizio Buonocuore del Nápoles, que aparte de ser un jugador de escasos recursos en defensa parece tener la boca muy grande. Como no pudo ser menos el cubano se revolvió y golpeó al italiano, con la correspondiente amonestación, cosa que no le sucedió a su agresor.

Tal vez el transalpino recordó cuando Pérez durante el lance de un partido le partió al tal Fabrizio la nariz en 2001, pero por lo visto es una táctica habitual. Como dice el afectado se acepta que el waterpolo es “un deporte de mucho contacto y son normales hasta cierto punto las patadas, los puñetazos y los codazos, forman parte del juego y todos lo sabemos”, sin embargo esto no es tolerable. Este percance por ejemplo le ha tenido una semana fuera de la piscina y aunque externamente la herida, que podéis ver aquí abajo, nos es muy espectacular, internamente aún requiere curas. Sin duda una moda a añadir a la lista.

Los Juegos Olímpicos se acercan y la capital china ya comienza a escoger traje de noche para la ocasión. Este modelito, sin duda es espectacular. Se trata del Water Cube, el Centro Acuático de Natación de Pekín donde se realizarán todas las pruebas de natación, saltos y sincronizada. Una joyita arquitectónica con una capacidad para 17.000 aficionados, de 6.700 toneladas de acero y forrado con esa especie de capa acolchada que tanto recuerda a las habitaciones de un centro psiquiátrico y al Allianz Arena de Múnich.

La nadadora malacitana María Peláez aparecerá desnuda, o mejor dicho sin bañador, en un reportaje fotográfico de la conocida revista Interviú. La cincuenta veces campeona del Campeonato de España de Natación, con sus 30 años dice aprovechar la oportunidad para publicitar este deporte… y ya de paso llevarse un dinero extra al bolsillo, muy útil para entrenamientos y desplazamientos. A las sugerentes fotos, que imagino que no serán muy subidas de tono, se acompaña una pequeña entrevista en la que repasa los temas más candentes del mundo de la natación como sus desavenencias con la Federación o el dopaje.

Hay dos puntos de la entrevista que me han resultado muy interesantes. Por una lado que el entrevistador se inventara la mitad de las respuestas relacionadas con su presunta mala relación con la Federación. En el texto de la entrevista, cosa que sabemos no es el fuerte de esta publicación, se hacen constantes referencias y ataques al organismo nacional, que María ha corregido y aclardo en su página web. Temas como el cambio de entrenador en el equipo nacional o que entrene por libre se deben a asuntos meramente deportivos que la nadadora reconoce como normales, al no conseguir las marcas mínimas. Aunque como cualquier deportista desea estar en Pekín si consigue mejorar. Como comenta, en aquella entrevista no tuvo suerte (lectura recomendada). Y así con más de la mitad de las preguntas, quedando una entrevista un tanto “falsa”.

Estoy seguro de que si hacemos una encuesta sobre quién es David Meca, una gran mayoría le conocería más por “aquel loco que nadó entre medusas desde Jávea hasta Ibiza” que por las dos medallas de oro, seis de plata y dos de bronce que cuelgan de sus vitrinas. Campeón en infinidades de travesías a nado, de descensos en rías y devorador de récords mundiales por sus retos, Meca pasará a la historia para la mayoría de la civilización por su tercer puesto en “Mira quién baila”, su participación en “La Granja de los Famosos” y sus gloriosas intervenciones en innumerables programas de televisión.

Actor, modelo, presentador de televisión, nadador… Ahora David Meca tiene un nuevo reto. Ocho años después de que batiera el récord del Mundo al cruzar el Estrecho de Gibraltar en 2 horas y 29 minutos, el fondista de Sabadell quiere superarse e intentará volver a realizar la travesía… tres veces y sin descanso! Su meta: estar en los Juegos Olímpicos de Pekín. Su reto fue fechado en primer lugar para el 3 de enero. El temporal ha impedido que el intrépido nadador se lanze a la mar, aunque eso no le ha impedido verle hasta en la sopa promocionando su desafío.

El 2008 que abrió ayer con los ya tradicionales saltos de esquí del día de Año Nuevo, será uno de esos grandes años deportivamente hablando. No en vano, en 2008 llegará una nueva cita olímpica, y hablar de año olímpico es hablar, indudablemente, de un gran año deportivo. Pero no sólo tendremos las Olimpiadas para disfrutar de este 2008. A continuación haremos un repaso a las grandes citas que nos depararán los 366 días de este año bisiesto, sin considerar las habituales e imprescindibles citas anuales como el Tour, el Seis Naciones de Rugby, el Roland Garros, la Fórmula 1, las motos…

Para empezar, no nos daremos ni cuenta y tendremos encima el Campeonato de Europa de Balonmano, a disputarse del 17 al 27 de enero en Noruega. Como siempre que hablamos de balonmano, nuestra selección, pese a los cambios en la lista de convocados, será una de las grandes favoritas.

En marzo, llegarán las primeras citas importantes que se celebrarán en nuestro país. Nada más entrar en el tercer mes del año, del 7 al 9, se disputarán los Campeonatos del Mundo de Pista Cubierta de Atletismo en Valencia, y poco más tarde, del 13 al 24, será el turno para que la ciudad andaluza de Málaga acoja los Campeonatos de Europa de Natación.