Serbia nos quita el billete olímpico

Llegaron minutos de relajación. Error. En una final nunca se puede bajar la marcha, y menos cuando está en juego el acceso a los próximos Juegos. Los peores minutos de la Selección Española coincidieron cuando Pekín se situaba a tan sólo 25 puntos. Con todo a su favor, los de Marcelo Méndez dejaron escapar una oportunidad de oro. Serbia comenzó a fusilar desde la línea de fondo y los errores en la recepción les costaron muchos puntos a los españoles. La falta de intensidad en el combinado nacional fue la mejor baza con la que jugaron los serbios para apuntarse su primera manga del encuentro. 19-25, Serbia recortaba distancias en el marcador (2-1) y el canguelo al que estamos acostumbrados y que hasta el momento no habíamos sentido comenzó a emerger. El cuarto set fue para olvidar. Sevillano erró lo que nunca, Israel Rodríguez alarmó a todos con su baja condición física (llegó tocado a la final, con problemas en la espalda) y ni siquiera Guillermo Falasca pudo imitar a Janic en los voraces saques de los serbios. 15-25 con el que la Selección de Serbia devolvía a España la paliza recibida en el segundo set, forzando una quinta y definitiva manga.

El tie-break no comenzó bien para los nuestros. Serbia, motivada tras igualar una final que perdía por 2-0, salió a morder y con la intención de certificar una gloriosa remontada. Pero gracias a los extraordinarios servicios de Guillermo Falasca, España pudo recortar distancias en el marcador y colocarse por delante. Con el punto de saque a favor, se llegó al primer tiempo técnico con 8-6 a favor de los de Méndez. Parecía renta suficiente como para quemar los últimos cartuchos de la final con tranquilidad, controlando la situación y sin cometer errores. Pero recuerden la elástica que defendemos y a lo que estamos acostumbrados. Serbia igualó el encuentro (12-12), aunque la Selección mantenía la diferencia de saque. Un remate de Israel Rodríguez que no concedió el colegiado arrancó las protestas del banquillo español. Efectivamente, el balón entró pero el punto subió al marcador serbio, que servía para el match point (13-14). El servicio se marchó fuera (14-14), pero de nuevo el ataque español fue neutralizado por los balcánicos (14-15). Pero tras salvar dos bolas de partido, la Selección Española no pudo evitar que los serbios se adjudicaran el definitivo quinto set por 15-17. Fin del partido, fin de la primera oportunidad para viajar a Pekín y posible fin de Marcelo Méndez en la banqueta del combinado nacional, quién se hubiera asegurado la renovación con la victoria pero ahora su futuro pasa a manos de lo que decida la Federación.

Pero tampoco está todo perdido. La Selección tendrá una segunda oportunidad de estar en los próximos Juegos Olímpicos de Pekín si consigue vencer en uno de los próximos Preolímpicos Mundiales que se disputarán a finales de mayo en Alemania, Portugal y Japón. El sorteo del próximo mes en Tokio establecerá en qué país queda encuadrado España, en los que, a priori, el combinado de Méndez tienen incluso más papeletas que en este Preolímpico de Turquía de obtener el billete a Pekín. Los peores escollos con los que se puede cruzar la roja serán Alemania (en el caso de quedar encuadrados en el preolímpico del país alemán), y los sudamericanos Puerto Rico, Argentina y Cuba. Polonia e Italia, rivales de España eliminados en la primera ronda en este preolímpico, no podrán cruzarse en el camino de los nuestros en la repesca de mayo. Sin duda, cabe estar orgullosos del buen torneo que ha realizado la Selección, y no perder las esperanzas de tener una plaza en la capital china; aunque también es cierto que nunca lo tuvimos tan cerca.