La Selección ya está en semifinales

El encuentro ante Italia tuvo una tónica similar pero con un ambiente de auténtica final. El morbo de ver a Andrea Anastasi en el banquillo contrario fue un plus de motivación. Parecía que los españoles quisieran demostrar al transalpino lo que aprendieron de él. Y así fue. El espíritu de lucha, de pelear todos los balones, la inyección de fuerza en los momentos más críticos… Eso sí: los de Méndez se durmieron en los laureles tras un inicio bastante notable en la primera manga del encuentro. Un asombroso y tranquilo 21-25 sin sobresaltos supuso la primera ventaja española en el marcador que ya no tendría hasta el final del encuentro. Los hombres importantes de la Squadra Azzurra se hicieron ver y arrasaron en el segundo y tercer set endosando a la roja un escandaloso 25-13 y 25-19 en 20 y 24 minutos, respectivamente.

Los nervios se apoderaron entonces de la Selección. El orgullo de campeón de los italianos les colocó en el partido, pero un cuarto set impecable de los españoles hicieron forzar el quinto set del encuentro (19-25). El desgaste físico era bastante visible. La duración del encuentro ante Polonia pudo pasar factura a los de Méndez, pero sin ir más lejos, y de nuevo gracias al acierto ofensivo de Israel Rodríguez, la roja se adjudicó el tie-break para colarse, casi contra todo pronóstico, en semifinales en el segundo partido de la primera ronda. Por contra, los italianos encajaron su segunda derrota en este Preolímpico Europeo, quemando así casi todas sus opciones de pasar a la siguiente fase.

Las esperanzas de obtener el billete directo a Pekín 2008, además de estar intactas, son todavía mayores. No muchos hubiéramos apostado por un inicio tan positivo de los de Marcelo Méndez, pero también cabe recordar que lo peor todavía está por llegar. Al otro lado del cuadro se encuentran la octava mejor selección del mundo (según el ranking de la FIVB), Serbia, Alemania, Finlandia y la anfitriona Turquía. No obstante, el buen sabor de boca que ha dejado la Selección en los dos primeros encuentros en este Preolímpico es suficiente como para seguir soñando en que el oro es posible. Mañana jueves, la Selección disputará el último encuentro de la primera fase ante Holanda (la victoria nos asegura el primer puesto de grupo), antes de conocer su próximo rival contra el que se jugará el pase a la final… y el primer paso para que Pekín 2008 sea una realidad.

Vía y Foto | RFEVB